临沃盐场边缘，鞣皮工坊
李邹赤着膊，正用力将一张鞣制好的羊皮绷在木架上，他的动作沉稳熟练，旁边跟了几个学徒，也都眼神专注，边看边学，不过短短时日，那个曾经在石门障里为了半块饼子能和人拼命的少年，已然成了工坊里独当一面的好手。赵庶对此也颇感欣慰，自己也能抽出更多精力，协助陈仲打理盐场。
不远处，李黑则和小石头凑在一起，两人正蹲在地上，用树枝在沙土上划拉着什么，不时发出嬉笑声。与沉默寡言的哥哥不同，李黑性子活泼，又与小石头年岁相仿，两人很快成了形影不离的玩伴。两人互称“阿黑”、“阿卫”，倒像是亲兄弟一般。
然而，这脆弱的安宁很快便被急促的马蹄声踏碎。
隋昌又来了。
而且带来的吏员更多了，来的也正是时候——正赶上乐何当在盐场，仿佛是算好了时机一般。隋昌一下马，便径直找到正在盐垛旁清点货物的乐何当。
“你就是乐何当？你可知按律，‘舆不得重杠’，有乡人告发，说盐场的运车皆用重杠，你可知罪？”
乐何当心中叫苦，他倒确实是用了重杠了，可他也是为了拉货啊！说按律，“舆不得重杠”，那要真按高祖皇帝定的规矩，他乐何当今天连马车都坐不得，可是真执行起来，也没听说惠帝之后的哪个商人真因为这事遭了殃的，更何况，真要是按律来拿人，也轮不到你金曹来吧？
心里虽然是一顿腹诽，可乐何当脸上却只得赔笑，连连作揖告罪：“隋左史明鉴！小民岂敢逾矩，这些车辆都是常年使用，只为运货方便，绝无他意！既然隋左史有令，某立刻卸下重装便是，还请左史高抬贵手！”
隋昌冷哼一声，“违礼逾矩，岂容儿戏！你还是随本吏走一趟吧！”
乐何当见状，眼珠一转，凑近几步，压低声音，几乎是哀求道：“隋左史，此处人多眼杂，可否……借一步说话？容小民细细禀明其中情由？”
隋昌斜睨了他一眼，略一沉吟，挥退了左右。乐何当也连忙示意盐工们散开。两人走到一处背风的盐垛后。
刚一站定，乐何当便苦着脸，开始大倒苦水：“隋左史，您真是冤枉小民了！小民就是个跑腿的行商，哪有那么大的胆子？不瞒您说，这盐场……小民也就是个摆在明面上的门脸，真正的掌事的，实际另有其人啊！”
“哦？”隋昌眉头一挑，来了兴趣，“是谁？”
“九原吕宣！”乐何当压低了声音，仿佛怕被谁听去，“盐场里管事的，那个老病的陈仲，还有负责鞣皮的赵庶，都是他派来的人！账目、人手、产出，小民根本插不进手！在这盐场，小民处处受制，也是苦不堪言啊！”
隋昌目光闪烁：“吕宣？这名字耳生。他有何能耐，让你如此忌惮？”
乐何当叹了口气，一脸诚恳：“左史您有所不知啊！还不是因为……因为他和督邮隋公走得近嘛！之前管这盐场的黑貀，想必隋左史也晓得，这吕宣先是得了黑貀赏识，又被那黑貀引荐给了隋督邮，这不，黑貀出了事后，吕宣在隋督邮的安排下全盘接下了盐场，小民我也是没办法，想在郡内讨口饭吃，不得不同那吕宣虚与委蛇……唉……”
隋昌听到“隋督邮”三个字，眼中瞬间闪过一道寒光，但面上不动声色：“吕宣在黑貀的手下做事？本吏倒是听过黑貀手下有个叫乌尨的，颇为得力。这吕宣又是从何处冒出来的？”
乐何当心中暗笑，脸上却故作惊讶：“哎呀，隋左史明察秋毫！这些草莽汉子，惯常以诨名行事！那乌尨呀，真名就是吕宣，吕宣的诨号，正是乌尨！”
隋昌若有所思地点点头，似乎信了七八分。语气也缓和了些许：“如此说来，你倒也有几分难处。”
乐何当连忙躬身道：“万望左史垂怜，给小民指条明路！小民定为隋左史马首是瞻……”
隋昌脸上强行压下笑意，故作沉吟道：“此事……关乎郡吏，还需从长计议。你且安分些，本吏自有主张。车杠的事情，本吏也是为了你好，你且好好摸清乌尨——那吕宣的底细，尤其是他与督邮的往来详细，好好做，这盐场啊，终究还是得需要称心的人来管！”
“是是是！全凭左史做主！小民恭候佳音！”乐何当连连作揖，把脸埋的极低——毕竟，他现在脸上的笑意比隋昌更难绷住。
…………
同一时刻，石门障南
王先生的居所内，香气依旧淡雅，气氛却有些凝滞。
王先生慵懒地倚在软囊上，把玩着一枚玉珏，眼皮微抬，看着恭敬站在下方的吕宣：“如何？前日所言之事，吕郎可想清楚了？”
吕宣深吸一口气，知道再无退路，硬着头皮拱手道：“承蒙先生看重，宣敢不承命！”
那王先生似乎满意了这个答案，轻轻一笑：“不必如此紧张。此次随我出行，吕郎只需多看、多听、少言。”他顿了顿，语气略显缥缈，“我在此地……也不会停留太久了。待我离去后，五原这边的一应事务，你需直接与王太守接洽。”
吕宣心头一紧，立刻应道：“宣明白。但凭先生安排。”
王先生“嗯”了一声，似乎打算结束这次谈话。
吕宣却趁此机会，再次开口，语气恳切：“先生，宣……有一不情之请，不知当讲不当讲……”
王翘细长的眉毛微蹙，露出一丝不耐，但还是道：“讲。”
吕宣忙道：“宣最为担忧的——还是隋家。如今舍弟未归，宣又即将随先生远行，实在怕这段时间里，隋家再起事端。宣思来想去，觉得与其处处防备，不如主动化解。若能有机会与隋督邮当面一谈，或可化干戈为玉帛。只是……隋督邮称病不出，闭门谢客，宣人微言轻，连门庭都不得入。故而……故而想恳请先生，能否从中斡旋，安排一次面谈的机会？只需让宣能见上隋督邮一面即可！”
王翘听完，嗤笑一声，带着些许嘲弄：“吕郎以为，见那隋兴一面，谈上一谈，便能解决你眼下的麻烦？未免太过天真。”
吕宣态度愈发恭谨：“宣岂敢如此妄想？面谈或许不能解决问题，但至少能让隋督邮知道，此次面谈，是出于先生您的意思。重要的是让他看到先生您的态度。如此一来，即便宣不在五原，亦可无忧！”
王先生闻言，目光在吕宣脸上停留了片刻，忽然发出一声意味不明的轻笑，半开玩笑般说道：“呵，吕宣啊吕宣，你是想借我的名头压人？”
“先生明鉴！宣岂敢‘借’先生之名？宣本就是为先生做事，所言所行，自然皆与先生一体同心，又何须‘借’字？一切皆为更好地为先生效力罢了。”
棚内静了片刻，只有香炉青烟袅袅。
忽然，王先生笑了起来，这次的笑声里少了些嘲讽，多了几分玩味和审视。
“哈哈……好一个‘一体同心’！吕宣，你倒是长进了。”
吕宣低着头，没有接话，只是把头埋的更低。
王先生笑罢，挥了挥手：“罢了。此事不难。我会让人给隋兴递个话。至于他见不见你，何时见你，那就看他的‘病’何时能好些了。”
“多谢先生！”吕宣深深一揖。