圜阳县，田氏庄园。
雨后的青石板路泛着湿亮的光泽，高大的门楼前，十余名身着整齐深衣的田氏仆从垂手恭立。为首一名青年，约莫弱冠之年，身材高大，肩宽背厚，虽穿着文士般的深衣，却难掩一股武人的精悍之气。见王翘车驾停稳，他立刻快步上前，身后两名仆从手持长帚，躬身行礼，礼数极是周到。
“西河田楷，田君则，恭迎王先生大驾。”青年声音洪亮，举止却不失恭谨，“日前已有族父书信传来，言先生不日将至，楷已等候多时。本应由家兄亲迎，奈何家兄前月受召，已往幽州任职，族中事务现暂由楷打理。”
王翘缓缓下车，目光在田楷身上停留片刻，“君长赴任之时，都与我说了。”
田楷亲兄田植，表字君长，前月刚刚被任为涿郡良乡县长。
王先生侧身，示意身后的吕宣，“日后与田家马场往来交割诸事，便由我这位门下，吕宣，代我行事。”
吕宣此前一直垂目静立，如同影子般跟在王翘身后，此刻方才上前一步，依礼拱手，声音平稳：“九原吕宣，见过田君。日后还请田君多多指教。”他抬头，与田楷目光一触即分。田楷之名，他隐约有些印象，但此时此地，难以确认，只能暂且按下心中疑虑。
田楷连忙还礼，笑容爽朗：“吕兄客气！既是王先生信重之人，便是我家贵客，何谈指教？互相帮衬才是！”
寒暄既毕，王翘似乎不愿多耗时间，直接道：“时辰不早，直接去马场看看吧。田护羌在信中提及，此番筹措颇费心力，王某亦想早日一睹究竟。”
“先生请随我来。”田楷立刻前头引路，一行人并未进入庄园，而是直接绕过院墙，朝着庄园后方更为开阔的山谷行去。
沿途，穿过一片田垄的时候，吕宣却注意到了一件怪事——田里的农夫竟然个个头缠黄巾！
吕宣瞥了一眼王翘，却见王翘对此兴味不大，倒也不能说奇怪，太平道蛰伏了十余年，在这期间，有信奉的，有嫌恶的，自然也有不以为意的，吕宣忍住了向田楷问询的冲动，继续默然跟在队伍后面。
接着，一行又穿过一片疏林，顿觉眼前豁然开朗！
只见两山环抱之间，一片巨大的草场沿着蜿蜒的河流铺展开来，雨水洗过的青翠草甸上，数以百计的骏马或悠闲地啃食着青草，或追逐嬉戏。更远处，依着山势搭建着连绵的马厩、草料场，还有许多牧人穿梭其间。马匹嘶鸣声此起彼伏，生机勃勃，蔚为壮观。
吕宣纵然早有心理准备，亲眼见到这上千匹膘肥体壮、毛色油亮的骏马时，心中仍不免一震！这些马匹远比他在边塞常见的鲜卑马更为高大神骏，肩高腿长，结构匀称，显然是经过精心选育的良种。
田楷面露得色，介绍道：“先生请看，此乃圜阳马场，现存良驹一千二百余匹。皆是近年优选敦煌渥洼、代地种马培育而成，耐粗饲，擅奔驰，最合军用。此外，在圜阴县尚有另一处马场，规模与此相仿。族父有言，两处马场所有产出，皆听从中常侍王公调遣。”
王翘负手而立，目光扫过马场，微微颔首，“田护羌果然信人，王公闻之，必深感欣慰。”他顿了顿，“这些良骏，除了马场自留之外，一部分往沛国，交予王相。另一部分需尽快输往北边，以备日后田护羌军需用度。”
吕宣心中一动，此时的沛国国相王吉，正是王甫的养子。至于马匹的数量……虽然王翘嘴上说的模糊，但吕宣认为护羌校尉田晏和中常侍王甫之间，必是早就定好了数额。
田楷闻言，立刻躬身：“谨遵先生吩咐！”
王翘“嗯”了一声，转向吕宣：“往北输送之事，便交由吕郎君全权负责。马匹需安全运抵五原郡，交割与王府君即可。”
吕宣心中波澜万丈，面上却沉静如水，拱手应道：“宣领命。”
王翘似乎想起什么，抬手朝身后侍立的骑士中随意点了五人：“你们五个，从今日起，便跟着吕郎君，护卫其周全，听其调遣。一应通关符传、沿途杂务，亦由尔等办理，勿让吕郎君为琐事分心。”那五名骑士面无表情，齐声应喏，随即策马出列，沉默地站到了吕宣身后。
吕宣心中一凛，面上却只能露出感激之色，再次躬身：“多谢先生厚爱！”
王翘摆摆手，“这几人皆是府中惯用的老人，王府君也都认得，吕郎君不必顾虑。至于运送路线……大道张扬，易惹觊觎；小路隐秘，却运力有限。如何权衡，你自行斟酌即可。王公宽仁，予你三月之期。这次来只是带你与君则相识，后续事宜，你便听听王府君安排吧……我无意久居并州。”
说罢，王翘似乎已对此间事务失去兴趣，淡淡道：“此间事既已交代明白，我便不久留了。后续细节你二人自行商议即可。”竟是要即刻动身。
吕宣与田楷连忙恭送。田楷更是早就安排好了车马护卫，一路护送王翘南下。
待到王翘的车驾消失在官道尽头，田楷热情地转向吕宣：“吕兄，远来辛苦，不如在庄中盘桓数日，让楷略尽地主之谊，也好细细商议这运马之事？”
吕宣心中记挂着却是五原局势，尤其是隋兴、隋昌这对“贤昆仲”会不会搞出什么幺蛾子？此番，虽然吕宣得了为王家办事的名头，但是这绝不代表王智会有多么顾及自己的死活……
吕宣拱手婉拒，语气诚恳：“田兄盛情，宣心领了。只是王先生交代的差事紧迫，宣实在不敢耽搁。需即刻返回五原早作准备。日后往来运马，还要多多叨扰田兄！”
田楷见他去意已决，也不强留，爽快道：“既然如此，楷便在圜阳恭候吕兄再来！马场上下皆已准备完毕，绝不会误了王公的事！”
“多谢田兄！告辞！”
吕宣不再多言，翻身上马。那五名骑士也立刻紧随其后。一行人扬起些许尘土，沿着来时路，疾驰北归。
身后，巨大的马场渐渐远去，马嘶声犹在耳畔，吕宣的心情却比来时更加沉重。千匹良驹虽好，却与此时的自己无干，而五双监视的眼睛，却不是一时间能轻易甩掉的。
前路漫漫，凶吉难料。
他唯有将目光投向北方，催动坐骑，更快一些。