2375年，莉奥拉的实验室迎来了一位特殊的访客。那是个来自旋叶星系的少年，名叫凯尔，他耳后的星型印记比莉奥拉见过的任何图像都要清晰，像是被晨光镀过一层金边。
“教授，您看这个。”凯尔摊开手掌，掌心躺着一枚半透明的晶体，晶体内部流转着淡紫色的光，与当年伊诺发现的记忆晶体如出一辙。当晶体贴近实验室的培养皿时，新发芽的紫罗兰突然剧烈震颤，根系的光轨猛地向外延展，与晶体里的光带缠绕在一起，在空气中投射出一段模糊的影像——那是旋叶星系的孩子们围坐在双色紫罗兰丛中，用手指轻触花瓣，花瓣上便浮现出莉奥拉埋下种子的画面，孩子们的笑声像银铃般穿过光轨，在实验室里漾开淡淡的回音。
莉奥拉的检测仪瞬间捕捉到了关键数据：“这些晶体里的光，是你们的记忆编码。”她看向凯尔，“就像我们的星尘藏着约定，你们的触碰也在给花注入新的故事。”
凯尔点点头，眼里闪着兴奋的光：“我们的长辈说，双色花第一次在旋叶星系绽放时，每个孩子的耳后都长出了印记。花瓣上的画面会随着季节变化，有时是金盏星的雨林，有时是穿暗物质星云的探测器，还有个总带着奶音的声音在花里说‘要让旋叶星系的小朋友看到我们的花’——后来我们才知道，那是莉奥拉教授的母亲。”
他指着培养皿里的幼苗：“我们那里的花，根系最近总朝着同一个方向生长，光轨在夜空里连成一道弧线，族里的智者说，那是在指引我们来找您。”
莉奥拉调出星图，幼苗根系的光轨与凯尔描述的弧线完美重合，终点赫然是“未知星域”之外的一片空白——那是连联邦最新探测器都未曾抵达的领域。她忽然明白，这株幼苗等待的不是指令，而是来自另一颗星球的“同行者”。
接下来的三个月，莉奥拉和凯尔一起解析两株花的光轨密码。他们发现，旋叶星系的紫罗兰在吸收了当地土壤的元素后，花瓣上的星图多了几条从未见过的暗河，那是连接未知星域的“隐形航道”；而金盏星的幼苗在融合了凯尔带来的晶体后，根系的光带变得更加坚韧，足以抵抗超新星爆发产生的能量乱流。
“它们在互相学习。”凯尔抚摸着幼苗的叶片，叶片上立刻映出他与同伴在花丛中奔跑的身影，“就像我们在学习你们的故事，你们也在接纳我们的印记。”
莉奥拉看着屏幕上交织的光轨网络，从1930年的漂流瓶到2375年的晶体，从艾拉的星图到凯尔的笑声，无数条线在宇宙中织成一张巨大的网，每个节点都生长着新的花。她想起莉奥拉临终前的话，忽然懂得“脚印长成起点”的真正含义——约定从来不是单向的传递，而是无数生命在时空中的相互应答。
启程那天，搭载着两株紫罗兰幼苗的“回响号”探测器前，站满了金盏星和旋叶星系的孩子。莉奥拉将一枚新的记忆晶体嵌入探测器核心，里面有凯尔的笑声，有孩子们的涂鸦，还有她在实验室里写下的一句话：“宇宙的花，开在每个愿意倾听的心田里。”
探测器升空时，金盏星的双子星与旋叶星系的亮星恰好连成一线，光轨在星际间画出一道优美的弧线。凯尔指着天空，轻声说：“看，它们在握手呢。”
莉奥拉抬头望去，仿佛看见无数张笑脸在光轨中浮现，艾拉的，林深的，莱娅的，伊诺的，还有凯尔和那些素未谋面的孩子的。她知道，“回响号”的旅程没有终点，就像那些不断生长的花，会在某个不知名的星球上，唤醒另一双等待的眼睛，让星尘的故事，继续在宇宙中回响。