宋亚轩走后，林府的灯一盏盏亮了起来，却驱不散弥漫在空气中的寒意。
林砚之扶着昭元坐下，让管家端来姜汤，看着她捧着碗小口喝着，嘴唇仍有些发白，心里又是感激又是愧疚。
“阿元，今日若不是你，恐怕……”
他声音哽咽，说不下去。方才宋亚轩拿出那些“证据”时，他只觉得天旋地转，若非昭元挡在前面，他真不知道该如何是好。
昭元放下碗，暖意顺着喉咙滑下，却没暖到心底：“现在说这些没用。宋亚轩既然能拿出假书信和令牌，就一定还有后招。我们得趁林伯父回京前，找到他伪造证据的把柄。”
“可他做得那么周密，哪里去找把柄？”
林砚之眉头紧锁，“那所谓的‘人证’被他藏在刑部大牢，我们根本见不到。书信和令牌上的字迹、纹路，我看着都像真的……”
昭元指尖在桌沿轻轻划过，忽然想起一事：“你父亲的书信，有没有什么特别的标记？比如只有你们父子才知道的暗号？”
林砚之愣了愣，随即眼睛一亮：“有！我父亲写信时，会在‘军’字的竖钩里藏一个小圈，那是他年轻时教我识字时做的记号，说是怕家书被人篡改。宋亚轩模仿的那些信，我匆忙看了一眼，好像没有这个圈！”
“这就是突破口。”昭元精神一振，“只要能证明书信是伪造的，其他证据的可信度就会大打折扣。只是……我们怎么才能拿到那些书信，让父皇亲眼看到？”
宋亚轩必然把书信视作关键证物，定会妥善保管，想要拿到手绝非易事。
两人正愁眉不展，管家忽然又跑了进来，手里拿着个用油布包着的东西，神色紧张：“小将军，公主，这是方才在花园假山后发现的，像是……像是有人故意放在那里的。”
林砚之解开油布，里面竟是一本账册和一封信。
他打开信纸一看，脸色骤变：“这是……这是李嵩的亲笔信！”
昭元凑过去细看，信上字迹潦草，内容却让人心惊——竟是李嵩写给江南织造局副手的，让他赶紧处理掉藏在局里的兵器，还提到“宋大人那边已办妥，林家倒台后便无人敢查江南事”。
“宋亚轩和李嵩果然是一伙的！”林砚之怒不可遏，“他表面上查李嵩，实则是借扳倒我家来保李嵩！”
昭元却觉得不对劲：“这信来得太巧了。我们刚想到要找证据，就有人把这么重要的信送到林府，怎么看都像是圈套。”
她拿起账册翻看，里面记载着江南织造局这几年的收支，不少款项都流向了一个陌生的账户，标注着“北疆用”。
“这账册……”昭元指尖顿住，“若真是李嵩的账册，那他和北疆的联系就坐实了。可宋亚轩为何要把这种东西送到我们手上？”
“会不会是有人看不惯宋亚轩的所作所为，偷偷送来的？”林砚之猜测。
“可能性不大。”昭元摇头，“知道我们在查此事，又能接触到李嵩账册的，只有宋亚轩的人。
他这么做，要么是想让我们拿着假证据去父皇面前出丑，坐实我们‘构陷大臣’的罪名；要么……”
她话锋一转，眸色渐深，“是想借我们的手，除掉李嵩。”
林砚之不解：“他不是要保李嵩吗？”
“那是因为林家还在。”昭元缓缓道，“林家手握兵权，是他最大的威胁。一旦林家倒了，李嵩这个知道他太多秘密的人，留着就是祸患。
他或许是想一石二鸟——先用假证据扳倒林家，再让我们拿着这本账册去揭发李嵩，最后把我们也一并除掉，彻底扫清障碍。”
这番话让林砚之背后发凉：“那我们现在怎么办？这账册和信，用还是不用？”
“用，但不能按他的意思用。”昭元将账册和信重新包好，“你派人把这两样东西悄悄送到太子府，让太子殿下过目。记住，一定要隐蔽，不能让任何人知道是我们送的。”
林砚之恍然大悟：“你是想让太子出手？”
“太子仁厚，一直看不惯宋亚轩的跋扈，也与林家交好。”昭元点头，“让他拿着这些东西去见父皇，比我们去更合适。
一来太子身份尊贵，父皇不会怀疑他的动机；二来，若这真是圈套，太子出面也能避开锋芒。”
安排好此事，已是深夜。
雨还在下，昭元站在廊下，看着雨丝被风卷着打在窗上，心里仍有些不安。
宋亚轩的心思太深，她总觉得这步棋走得太险，可眼下实在没有更好的办法。
“公主，夜深了，该回宫了。”画春打着伞走过来，“林小将军已经备好了马车，会让人护送您回去。”
昭元点点头，转身向林砚之道别：“林伯父回京后，让他务必沉住气，不要与宋亚轩正面冲突。等太子那边有了消息，我们再做打算。”
“我知道了。”林砚之送她到门口，看着她上了马车，忽然道，“阿元，你一定要小心。宋亚轩那个人，对你……好像有些不一样。”
昭元一愣，随即失笑：“能有什么不一样？不过是把我当成更好用的棋子罢了。”
马车缓缓驶动，昭元掀帘回望，见林府的灯火越来越远，心里五味杂陈。
她知道林砚之的意思，今日宋亚轩最后那句“别逼我”，语气里确实带着些说不清道不明的情绪，可那又如何？
一个能为了权力诬陷忠良的人，就算对她有几分特别，也绝不会是真心。
回到长乐宫时，已是三更。
昭元换下湿冷的外衣，坐在梳妆台前，让画春为她卸钗。
铜镜里映出她略显疲惫的脸，眼下有着淡淡的青影。
这几日的周旋让她心力交瘁，却也让她明白了一个道理——想要保护别人，光有善意和勇气是不够的，还得有与之匹配的智谋和力量。
“公主，您看这是什么？”画春忽然从她的披风口袋里摸出个东西，借着灯光一看，竟是枚玉佩——正是那日宋亚轩想送给她的那支凤凰步摇上的玉佩，不知何时掉在了她的披风里。
昭元拿起玉佩，冰凉的触感从指尖传来。
玉佩上雕刻着精致的凤纹，边缘却有个小小的缺口，像是被人刻意磨过。
她忽然想起宋亚轩握玉佩时的样子，指腹似乎总在那个缺口处摩挲。
“这玉佩……”昭元摩挲着缺口，心里忽然闪过一个念头，“画春，去查一下宋亚轩的身世，尤其是他早年在北疆的经历。”
画春虽不解，还是应了声。
昭元将玉佩收好，躺在榻上，却怎么也睡不着。
她想起宋亚轩在林府时的眼神，想起他那句“别逼我”，想起这枚有缺口的玉佩，总觉得有什么线索被她忽略了。
与此同时，宋府书房内，宋亚轩正看着窗外的雨，手里把玩着那支少了块玉佩的凤凰步摇。
亲随站在一旁，低声禀报：“大人，林府的人确实把账册和信送到了太子府。太子连夜进宫见了陛下，陛下看了之后很生气，已经下令彻查江南织造局了。”
宋亚轩嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“太子果然没让我失望。”
“可这样一来，李嵩怕是保不住了。”亲随有些担忧，“他手里还握着大人不少把柄……”
“一个没用的棋子，留着只会碍事。”宋亚轩放下步摇，拿起桌上的密信，“北疆那边怎么样了？”
“林老将军已经动身回京，预计三日后抵达。”亲随道，“我们安排在北疆的人传来消息，说林老将军在途中发了次怒，旧疾复发，怕是……”
“最好能让他死在半路上。”宋亚轩的声音没有一丝温度，“省得回京后麻烦。”
亲随犹豫了一下：“可那样一来，公主怕是会更恨您。”
宋亚轩沉默片刻，眸色深沉：“恨就恨吧。等这事了结了，她会明白的。”
他走到书架前，取下一本旧书，翻开扉页，里面夹着张泛黄的画像。
画上是个穿着粗布衣裳的少年，牵着一匹瘦马，站在北疆的草原上，眼神倔强。
画像右下角有个小小的刻痕，与那枚玉佩上的缺口一模一样。
“快了……”宋亚轩指尖抚过画像上的少女，低声呢喃，“很快就能结束了。”
窗外的雨不知何时停了，月亮从云层里钻出来，洒下清冷的光辉。
长乐宫内，昭元终于迷迷糊糊睡去，梦里却全是宋亚轩那双深不见底的眼睛，和林老将军回京时可能面临的险境。
她不知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而她与宋亚轩之间，那看似纯粹的仇恨与利用，也即将被揭开更深层的秘密。
三日后林老将军回京，将是这场博弈的关键一局，无论输赢，都注定会改变许多人的命运。