刘备重复道：“哪来的骑兵？！你给我说清楚！”
那斥候被吓得浑身一颤，结结巴巴地说道：“旗号……旗号是‘曹’字！为首的大将，好像是曹纯！
他们……他们绕过了我军主力，直扑我们后方的辎重营地！”
“曹纯……虎豹骑！”
庞统的脸色“唰”的一下变得惨白。
他的话音未落，帐帘再次被猛地掀开，又一名传令兵滚了进来，声音带着哭腔。
“主公！东线急报！”
“孙权……孙权兵败合肥！十万大军，被张辽杀得丢盔弃甲，几乎全军覆没！”
“曹操亲率的主力大军，已经脱身！正……正朝长安方向，全速开来！”
轰——！
如果说前一个消息是惊雷，那这一个，便是天塌地陷！
所有人都被这接二连三的噩耗，震得呆立当场。
“他娘的！”
一声怒骂打破了沉寂，张飞涨红了脸，一脚踹翻了身旁的火盆，火星四溅。
“孙权这个废物！十万头猪，让张辽去抓，也得抓上几天！他倒好，一败涂地！俺早就说他靠不住！”
帐内顿时乱成了一锅粥，将领们交头接耳，脸上都写满了惊慌。
曹操亲率大军来了！
虎豹骑断了后路！
他们……成了瓮中之鳖！
“主公……”庞统面如死灰，他走到刘备面前，深深一揖。
“是统之过……是统操之过急，错估了孙权的能耐，也低估了曹操的决心。以至我大军，陷入如此险境！统，罪该万死！”
刘备没有理他，只是松开斥候，深吸了一口冰冷的空气。
他戎马半生，经历的败仗，比许多人打过的胜仗还多。眼前的危局，尚不足以让他崩溃。
归路已断，追兵将至。前有坚城，后有强敌，稍有不慎，便是全军覆没的下场。
“传我将令！”
刘备的声音不大，却瞬间压下了帐内所有的嘈杂。
“全军即刻放弃攻城，准备撤退！”他目光如电，射向魏延。
“魏延！”
“末将在！”魏延慨然出列。
“命你率五千精兵断后！不惜一切代价，给我拖住夏侯渊和曹操的主力！”
“末将，遵命！”魏延眼中毫无惧色，声如洪钟。
刘备点了点头，又环视众人：“其余人等，随我……从子午谷撤回汉中！”
就在此时，工部主事张毅疾步上前，满脸焦急：“主公！新式投石机太过笨重，拆卸转运极为耗时，眼下道路泥泞，必会严重拖累大军撤退！”
所有人的心，再度沉入谷底。那些投石机，是他们一路势如破竹的最大依仗。
刘备的目光穿过帐帘，望向雨幕中那些如同巨兽般蛰伏的器械，脸上闪过一丝痛苦的挣扎，但很快化为决绝。
“传令！”
“所有投石机，就地捣毁！”
“一件零件，也不许留给曹贼！”
“遵命！”
刘备不再看众人的反应，转身掀开帐帘，独自走入冰冷的秋雨之中。兴复汉室，还于旧都的壮志豪情犹在耳边，转眼间，却已是兵败如山倒的仓皇。
阳平关，连绵的秋雨将关隘内外冲刷得一片泥泞。
守将陈到一身甲胄，手扶冰冷的城垛，神色沉稳。
“将军！南边来人了！”瞭望兵的高喊划破雨声。
陈到目光一凝，只见远处泥泞的官道上，出现了一支颇具规模的军队，旗号是“刘”，兵甲也是益州制式。大军在关下百步外停下，两员将领打马上前，高声喊话：
“城上将军听着！我乃益州大将高沛，这位是杨怀将军！我等奉主公之命，前来协助左将军共守汉中！”
陈到心中冷笑，脸上却不动声色，朗声回应：“原来是二位将军，远道辛苦。只是末将有令在身，主公回师之前，任何人不得入关。”
这回答客气却坚决，直接堵死了对方的意图。杨怀脸色一变，耐着性子道：“陈将军这是何意？我等皆是盟友，冒雨前来支援，你却拒之门外，于情于理不合吧？”
陈到目光变得锐利：“军令如山。两位将军若真心为汉中安危着想，可在关外二十里处安营，与我部互为犄角，岂不更为稳妥？”
这话，已是赤裸裸的不信任。
杨怀和高沛的脸色彻底沉了下来，杨怀冷声道：“陈将军！我再问你一遍，这关门，你开还是不开？莫要因你一人之见，伤了两家和气！”
“和气？”陈到缓缓按住腰间佩剑，声如寒冰，“趁我主公北伐在外，引兵前来，意图夺我关隘，断我后路！这，便是你们的和气？真当我陈到是三岁孩童吗！”
最后的遮羞布被撕下，杨怀和高沛脸色狰狞。
“敬酒不吃吃罚酒！”高沛拔剑直指城头，“给我攻城！拿下阳平关者，官升三级，赏钱万贯！”
“杀——！”
早就蓄势待发的益州军，如潮水般涌向阳平关。
“迎敌！”陈到猛地拔出佩剑。
城上警钟长鸣，三千守军虽是精锐，但面对数倍于己的敌人，战况从一开始就无比惨烈。箭雨呼啸，滚木礌石如冰雹般砸下，惨叫声与金铁交鸣声混杂在一起，让这片雨幕化为人间炼狱。
战斗从清晨持续到黄昏，雨势未歇。城上的守军已伤亡过半，人人带伤，滚木礌石早已用尽。陈到浑身浴血，依旧如磐石般钉在城头，但他知道，阳平关，快守不住了。
就在这时，一阵截然不同的喊杀声，忽从益州军的后方炸响！
那声音初时遥远，却如滚雷般越来越近！
正在督战的杨怀和高沛骇然回头，瞬间面无人色。
只见远处泥泞的官道上，一支军队正以雷霆之势杀来。军容齐整，杀气冲天。队伍最前方，一面猩红如血的大旗迎风招展，上面一个斗大的“关”字，在风雨中猎猎作响！
大旗之下，一员神将，绿袍金甲，胯下赤兔神驹，手提一柄青龙偃月刀，威风凛凛，宛若天神！
“是……是关羽！”高沛的声音都在发颤。
杨怀更是吓得魂飞魄散，本该坐镇荆州的关羽，为何会出现在这里？！
“鼠辈安敢如此！”
关羽丹凤眼猛地睁开，杀机毕露，一声暴喝响彻云霄。他双腿一夹，赤兔马化作一道红色闪电，瞬间冲入益州军混乱的后阵。青龙偃主刀挥舞开来，带起漫天腥风血雨，所过之处，人仰马翻，无人能挡其一合！
他身后的荆州精锐如狼似虎，对着益州军的后背展开了一场单方面的屠杀。
腹背受敌，益州军的士气瞬间崩溃，哭喊着四散奔逃。
城墙之上，早已力竭的陈到望着城下那道无敌的身影，激动得浑身颤抖，用尽全身力气嘶吼道：“援军到了！是关将军！开城门！”
沉重的关门缓缓打开。关羽斩杀了数十人，对溃兵看也不看，径直催马入关。
陈到连忙上前，单膝跪地：“末将陈到，拜见关将军！”
关羽翻身下马，将偃月刀往地上一顿，伸手扶起一身血污的陈到，素来傲慢的脸上露出一丝赞许：“叔至，你守得很好。”
一句赞许，让陈到眼眶一热，只觉得所有伤痛都值了。他喘着粗气道：“君侯来得及时，再晚半日，此关必失！刘璋小儿，果然背信弃义！”
关羽抚着长髯，丹凤眼中寒光一闪：“我奉军师与陆司长之命，星夜兼程赶来，正是为了防备此事。大哥那边，可有消息？”
陈到忧心忡忡地摇了摇头：“尚未。只是……刘璋既然敢夺阳平关，恐怕子午谷那边……”
关羽的脸色也彻底沉了下来。
“传我将令，打扫战场，救治伤员！全军即刻休整，驰援南郑！”
“大哥的后路，绝不容有失！”
...
子午谷。
数万败兵，就在这片烂泥中挣扎着前进。
士气，已经跌到了谷底。
队伍的前方，不断有军士奉命停下，他们走进道路两旁的树林，用随身的环首刀，费力地砍伐着湿滑的树枝。
然后，他们将这些树枝拖出来，铺在最泥泞的道路上，用自己的身体踩实，为后面的大队人马垫出一条可以勉强落脚的路。
“呜呜……”
压抑的哭声，在队伍中悄然蔓延。
一个年轻的士兵，一边机械地挥刀砍树，一边泪流满面。
庞统和法正骑在马上，缓缓走过。
“长安……长安就在眼前了啊……昨日还想着还于旧都，今日……今日却成了丧家之犬……”
他的眼中，满是悔恨。
这一场大败，他要负最大的责任。
法正默默地看着那些哭泣的士兵，长叹一声：“主公，军心……已经散了。器械尽毁，粮草无多，再不想办法振作起来，恐怕我们走不出这子午谷。”
张飞骑在马上，烦躁地抹了一把脸上的雨水，瓮声瓮气地骂道：“哭什么哭！败了就败了！下次再打回来就是！”
话虽如此，但谁都听得出他声音里的憋屈。
队伍中央，刘备默默地听着这一切。
雨水顺着他斑白的发丝滑落，流过眼角的皱纹。
终于，他勒住了马缰。
“都停一下。”