羊献容手里还拿着那封假信，刚要说“这字的弯钩处比臣妾写的钝”，刘虎往前跨了一大步，嗓门很大，喊得整个大殿都嗡嗡响：“陛下！臣还有一事要奏——这信只是其一！皇后知道事情要败露，前儿个就偷偷派亲信把皇子刘熙送到城外的别院去了！美其名曰‘怕皇子受牵连，先去避祸’，实则是把皇子送出去当人质，跟晋室的残余势力勾连！”
这话一喊出来，跟炸雷似的，殿里瞬间静得连针掉地上都能听见。汉臣们一个个张着嘴，跟被冻住的鱼似的——他们知道皇后疼皇子，怎么也想不到会有“送子为质”这一出；连羊献容都愣在那儿，手里的假信“啪嗒”掉在地上，脑子“嗡”一下就懵了。
她确实送刘熙去了别院。前几天刘熙哭着问“我是谁”之后，她夜里总睡不着，一闭眼就想起儿子脸上的抓痕、通红的眼睛，生怕再有人找他麻烦，或是刘虎余党趁机对孩子下手。思来想去，才偷偷让心腹太监找了处城外的清静别院，把刘熙送过去待几天，还特意嘱咐“别让陛下知道，省得他分心”。这明明是护着儿子，怎么到刘虎嘴里，就成了“送子为质”？
“陛下明察！”羊献容反应过来，急得声音都发颤，裙摆被她踩得皱成一团，伸手就想拉刘曜的袖子——往常她一慌，攥住他的手就踏实了。可这次，刘曜却往后退了半步，她的指尖擦过他的衣料，落了个空。
那一下落空，比殿里所有人的目光都让她心慌。她抬眼看向刘曜，他的眉头皱得能夹死苍蝇，眼神里有疑惑，有动摇，还有点她看不懂的疏离——那是从来没有过的眼神。
刘虎没给她愣神的功夫，又往地上拍了拍手：“陛下要是不信，臣这儿有证人！”
话音刚落，两个穿灰布短打的汉子就从殿外走进来，一进门就“噗通”跪下，脑袋磕得地砖“邦邦”响。这俩人是刘虎提前安插在别院附近的，背好了说辞，这会儿低着头，声音却亮得很：“小的们是别院的守卫，前儿个亲眼看见皇后娘娘的亲信太监，跟几个穿晋人服饰的汉子在别院后门密谈！那太监还塞了个锦盒给人家，嘴里念叨着‘皇子在里头安妥，还请诸位放心’！”
“胡说！”羊献容气得浑身发抖，指着那两个汉子，“我派去的太监负责照看熙儿，根本没见过什么晋人！你们是刘虎的人，是他让你们来诬陷我的！”
“娘娘可别血口喷人！”其中一个汉子立刻抬头，眼神里带着点故意装出来的惶恐，“小的们只是如实禀报，要是说了半句瞎话，甘愿受千刀万剐！”
这话一出来，殿里彻底炸了。匈奴大臣们本来就对羊献容存着芥蒂，这会儿听了“证人”的话，更是炸开了锅，几个年纪大的老臣直接站起来，指着羊献容喊：“皇后此举，是通敌叛族！若不废后，我匈奴颜面何存？江山何保？”
“废后！废后！”附和声此起彼伏，像潮水似的往羊献容身上涌。
汉臣们这会儿也没了底气。送皇子出城是事实，就算皇后初衷是好的，“亲信见晋人”的说法被人咬得死死的，又没证据反驳——总不能说“皇后只是怕儿子受欺负”吧？这话在“江山社稷”面前，太轻了，轻得像根羽毛，没人会信。王尚书张了张嘴，想替她辩解，看着刘虎得意的脸、匈奴大臣愤怒的表情，最终还是把话咽了回去，低着头，叹了口气。
羊献容站在殿中央，像被架在火上烤。左边是匈奴大臣们愤怒的指责，右边是汉臣们的沉默，身前是刘曜复杂难辨的眼神，身后是刘虎阴狠的冷笑。她觉得浑身发冷，哪怕殿里燃着十几根烛火，也暖不透骨子里的寒意。
她脑子里飞快地转着——怎么证明信是假的？怎么说清送儿子出城的事？怎么让刘曜相信她？越想越乱，越想越慌，那些话到了嘴边，却像被堵住似的，一个字也说不出来。
她意识到，这一辈子，好像总在犯同一个错——遇事总想着“先护住最亲的人”，却忘了这宫里、这朝堂上，任何一点“私念”都能被人揪出来，当成刺向自己的刀。
当年在晋朝，她护着年幼的太子，没防着贾南风的眼线，最后被废黜；后来到了刘曜身边，她护着汉臣，没注意匈奴贵族的不满，让刘虎有了挑拨的机会；这次护着刘熙，更是连跟刘曜商量都没商量，就私自做了决定——她总觉得“我是为了他们好”，却忘了这“好”在别人眼里，可能就是“把柄”，是“破绽”。
原来她自以为的“保护”，根本不是铠甲，而是裹在身上的棉絮，看着厚实，一遇火就烧得干干净净，连带着把自己也烧得遍体鳞伤。
“陛下……”羊献容声音很轻，她看着刘曜，眼里的泪忍不住掉下来，“臣妾真的没有……没有通敌，也没有送熙儿去当人质……臣妾只是怕他再受委屈……”
刘曜看着她掉眼泪，心里像被什么东西揪着疼。他知道羊献容的性子，软，护短，遇事总想着先把亲近的人护在身后，他也知道，刘虎手里的“证据”太“实”了——信在她寝殿搜出，儿子被她送出城，还有“证人”指认，就算他心里愿意信她，也没法堵住满朝文武的嘴。
他声音比平时低了八度：“羊献容，你先……先回寝殿待着，不许外出。至于熙儿，朕会让人把他接回来，查明情况。”
这话听着像是暂时搁置，羊献容心里清楚，这是“软禁”的意思。她还想再说什么，刘虎却立刻接话：“陛下英明！为防皇后再与外界勾结，臣请命，派呼延部的士兵看守寝殿！”
刘曜没说话，算是默认了。
羊献容看着刘虎得意的嘴脸，看着满殿要么愤怒要么沉默的大臣，看着刘曜别过的脸，觉得浑身力气都被抽干了。她踉跄了一下，差点摔倒，旁边的宫女赶紧扶住她，她却推开了——连自己都护不住，还要宫女扶着，多可笑。
她慢慢转身，往殿外走。脚步踩在金砖上，没了往常的稳，每一步都像踩在棉花上，虚飘飘的。殿里的指责声、议论声还在往耳朵里钻，她什么也听不进去了，觉得脑子里空空的，只有一个念头在转：
她怎么就这么傻？怎么就没料到，护了一辈子的人，最后会因为这份“护”，把自己推到了生死边缘？
走到殿门口时，她忍不住回头看了一眼。刘曜还站在原地，背对着她，肩膀绷得紧紧的，没回头。阳光从殿外照进来，落在他身上，却没了往常的暖，显得格外刺眼。
羊献容低下头，擦掉脸上的泪，一步步走出了大殿。殿门在她身后缓缓关上，像关上了一道生死门。从踏出这扇门开始，她就不再是那个能被刘曜护在身后的皇后了，而是成了“通敌嫌犯”，成了满朝文武眼里的“祸水”。
而这一切的祸根，不是刘虎的陷害，而是她自己——是她那见不得亲近人受一点委屈、遇事只想着“藏起来护着”的性格，把自己一步步推进了这生死危机里。
寝殿外很快就围上了呼延部的士兵，铠甲碰撞的声音“叮叮当当”，像在敲打着羊献容的心。她坐在窗边，看着窗外的宫墙，心里空荡荡的。她想起刘熙在别院不知道会不会害怕，想起刘曜此刻会不会也在为难，想起那封假信、那两个假证人……
越想越乱，越想越怕。她站起来，想去拿纸笔，想给刘曜写封信，把所有事情说清楚。刚走到桌边，就想起刘虎模仿她字迹的事——现在她写什么，都会被当成“狡辩”，可能被当成新的“证据”。
她的手停在半空，最终还是无力地垂了下来。
殿外的风透过窗缝吹进来，带着点凉意，吹得烛火“突突”跳。羊献容坐在椅子上，看着跳动的烛火，觉得自己像这烛火一样，看着亮，只要一阵风再大一点，就能把她吹灭，连点火星子都剩不下。
她第一次这么痛恨自己的性格——痛恨自己的软，痛恨自己的护短，痛恨自己遇事只会想着“躲”和“藏”，而不是早早地跟刘曜商量，不是提前做好防备。
要是当初送熙儿去别院时，跟刘曜说了；当初发现刘虎有异样时，就提醒刘曜多加小心；当初不那么执着于“护着”，而是学会“扛着”……是不是就不会有今天这局面？
可世上没有后悔药。羊献容靠在椅背上，闭上眼睛，眼泪又一次掉了下来。她不知道刘曜会不会信她，不知道熙儿能不能平安回来，更不知道这次，能不能活下来。
她这场因她性格缺陷引来的祸，把她困在了生死边缘，往前一步是万丈深渊，往后一步，却连个能抓的东西都没有。