灵舟消失于天际后，另一侧的焦土上，金吒已悄然脱离队伍，循着密令独自行动。
焦土在晨光中泛着铁锈般的暗红，仿佛整片大地都被熔炉焚烧过千遍，每一寸土地都浸透了战后的余烬与死寂。天穹之上，那道横贯南北的裂痕尚未弥合，残破的云层如枯骨般悬垂，偶尔有几粒星砂从裂缝间飘落，像是天庭崩塌时遗落的碎魂，在风中缓缓沉降，最终埋入这片焦黑的土地。灵舟破空而去的轨迹早已消散，只余一道焦灼的气流在低空盘旋，似是天地间未愈的伤痕，又像是一声无声的哀鸣，久久不散。
金吒伏身于断崖之下，背靠一块倾斜的玄岩，肩甲上一道裂痕正渗出微光——那是家传金光护体符被强行催动后的反噬痕迹。他闭目调息，体内经脉隐隐作痛，如同有细针游走，每一次呼吸都牵动旧伤。他缓缓吐出一口浊气，那气息竟凝成一缕淡金色的雾，在空中短暂盘旋，随即被风吹散。指尖轻触腰间佩剑，剑柄上的玉符正微微震颤，冷意顺着经脉爬升至腕骨，仿佛某种无形之物正在低语警告。
李靖的密令犹在耳畔，字字清晰：“勿随主力入宫，查东陲观星台废墟，取信，辨虚实。”
那声音沉稳如钟，却藏锋于内。金吒当时未多问，只将符令纳入袖中，趁着灵舟引动的风雷扰乱天兵阵型之际，悄然脱队。他深知父亲行事向来缜密，若非万不得已，绝不会让他孤身涉险。可此刻，四周死寂，唯有焦土深处偶尔传来根脉断裂的轻响，仿佛大地仍在抽搐，仍在为那一夜的神战悲鸣。
他收敛气息，沿湮灭的古星轨小道前行，以符纸掩去行迹。这条小道曾是天官观测星象的秘径，如今却被战火碾为尘埃，仅剩几块残碑斜插在焦土之中，碑文模糊，唯余“星移斗转”“天机不可泄”等寥寥数字，依稀可辨。一步踏出，脚下石板忽陷半寸，一道隐匿的金刃禁制自地底弹起，锋芒直指咽喉。金吒瞳孔微缩，身形急退半步，右臂金光骤然亮起，护体罡气如盾展开，将刀刃震碎成片片金屑，簌簌落地，宛如秋叶凋零。
玉符冷光更盛，几乎刺目。
他凝眉，知此地已被严密监控。老君之眼，无处不在。传说兜率宫中有十二面“窥天镜”，能映照三界动静，哪怕一只飞蛾掠过火焰，也难逃其察。而此处既为观星台旧址，必在其监察核心之内。他不敢再贸然前行，只得压低身形，借残碑遮蔽，缓步潜行。
观星台残基已在望，矗立于一片龟裂的玄岩之上，中央石台裂开一道深缝，封印残痕如枯藤缠绕，隐约可见昔日镇压星煞的符箓残迹。金吒未敢靠近，退入碑影深处，屏息静察。神识如丝，悄然铺展，扫过方圆百丈——未见活物，亦无灵力波动，却觉空气中有种异样的滞涩，仿佛有无形之物正缓缓呼吸，吞吐着这片空间的生机。
就在此时，星轨残碑之后，一道身影缓步而出。
非仙非神，衣袍如夜雾织就，随风流动却不扬尘。那布料似由虚空本身裁剪而成，边缘微微扭曲，仿佛随时会融入黑暗。面容模糊，唯双目深邃如古井，映不出天光，却似藏有星陨之影，流转着不属于此世的幽光。他未带兵刃，双手垂于袖中，步履无声，却每一步落下，地面焦土竟泛起细微涟漪，如同水面微澜，一圈圈扩散开来，竟与金吒体内玉符的震颤隐隐同步。
金吒握紧佩剑，金光护体悄然流转至双臂，肌肉绷紧，随时准备迎战。他沉声喝问：“来者何人？”
那人停步，距他三丈，唇未启，声已至，如风穿隙，直入心神：“你来晚了，金光已露，火未熄，劫未止。”
语调平缓，却字字如钉，嵌入心神。金吒瞳孔微缩——此言直指他此行之因：金光外泄，已惊动守阵者；火德未灭，战端未休；而劫数，远未终结。更令他心头一凛的是，此人竟能感知他动用金光护体之事，甚至知晓他身份来历。
“你是谁？”他再问，声冷如铁，剑尖微抬，指向对方咽喉。
那人不答，只缓缓抬手，掌心向上，竟无实体，лишь一道虚影浮现——乃一柄断裂的星尺，形似文曲星君执掌之物，通体银白，刻有二十八宿纹路，却遍布裂痕，末端燃着一簇幽蓝火焰，那火不炽烈，却令人心生寒意，仿佛能焚尽记忆与因果。
“你欲取信，信已焚。”他低语，声音如远古钟鸣，“你欲查木德，木德未至。你所探之‘消息’，不过是他人设下的饵，等你咬钩。”
金吒心神一震。此言竟与李靖密令所指相悖。他不动声色，自怀中取出李家祖传玉符，金光流转，映照四方。玉符一出，天地微颤，金纹浮现，乃李氏嫡系信物，唯有天庭高层得见，寻常神将不得近观。他冷冷道：“若你真知内情，当识此物。”
玉符光华大盛，金芒如潮涌动，照亮残碑断垣。
那人却冷笑，声如风过石隙：“李家金光，照不破兜率宫的灰。”
金吒指尖一紧，心头掀起惊涛。此语何意？难道父亲所传之令，早已被老君知晓？甚至……本就是老君所设之局？他忽然想起数日前，李靖召他入殿，神色凝重，却避而不谈战事细节，只反复叮嘱：“信在观星台，取之即返，勿问缘由。”当时他以为是军情紧急，不便多言，如今回想，却处处透着蹊跷。
“你究竟想说什么？”他压住心绪，剑尖微抬，金光在刃上流转，蓄势待发。
那人终于开口，语如谶言：“金德非敌首，火德非盟友。你所追寻的真相，不在观星台，而在你脚下将踏出的下一步。”
金吒沉默。他知此言非虚——金德星君虽执掌金行，统御兵戈，却未必是幕后主使；火德星君虽与紫霞仙子联手攻破南天门，亦难保其心无他图。而此刻，他若再向前，便是踏入未知之局，或许再无回头之路。
“那你为何现身？”他问，目光如炬，试图穿透那模糊面容。
那人目光微动，似有光影在其瞳中流转，仿佛有星辰在其中生灭。“因你尚在‘变数’之中。”他缓缓道，“金光将折于火前，慎行，莫成祭旗之刃。”
话音未落，其身已淡，如雾散于风中，不留痕迹。
唯地面一道焦痕残留，形如凤羽，边缘泛金，中心却呈漆黑，似被某种极致之火灼尽生机。金吒俯身，指尖轻触——灼意透肤而入，竟不似凡火，反倒带着一丝……神性毁灭的气息。那痛感并非来自皮肉，而是直抵神魂，仿佛有古老的存在在低语：“凡触此痕者，皆入劫中。”
他猛然想起，火德星君座下赤烟驹，蹄印常带金焰，然从未有此等焦痕。此纹更烈，更绝，仿佛焚尽魂魄方肯罢休。且凤羽之形，非寻常神兽所能留下——唯有凤凰涅槃之时，其羽焚天，方有此象。可凤凰早已封印于昆仑墟，千年未曾现世……
玉符仍在震颤，冷光与焦痕金边交映，竟生出一丝共鸣，仿佛两者本属同源。
金吒缓缓起身，目光扫过观星台残基，又落向兜率宫方向。那座悬浮于九重云上的宫殿，此刻被一层灰雾笼罩，看不真切。他本欲取信而返，可如今，信已焚，令成疑，连自身使命都蒙上阴影。那神秘客所言“金光将折于火前”，究竟是警告，还是……预言？
他握剑的手微微一紧，指节发白。
剑柄玉符忽地爆发出一阵刺目金光，随即骤然黯淡，仿佛被某种力量瞬间抽离。金吒心头一沉，知护体金光已至极限，若再强行催动，反噬将至，轻则经脉尽断，重则神魂俱灭。
他未动，只将剑横于身前，目光锁定那道凤羽焦痕。风起，卷起灰烬，掠过残碑。焦痕边缘的金光，忽然微微跳动了一下，如同回应。
远处，一声低沉的钟响自天际传来，悠远而沉重，似是某种仪式即将开启。金吒仰头望去，只见天穹裂痕深处，一点赤芒缓缓浮现，如血月初升。
他知道，真正的风暴，还未开始。
而他，已无法回头。