焦土之上，断剑仍插在凤羽形的焦痕中央，剑身微颤，仿佛余震未消。那裂痕如血脉般向四周蔓延，每一道都烙印着烈火焚天时的暴烈轨迹。紫霞跪坐于火池边缘，掌心托着那枚裂开的蟠桃核，内里灵息如脉搏般微弱跳动，与地脉深处沉眠的青金火焰遥相呼应。她指尖轻抚核面裂纹，一缕血丝自指腹渗出，顺着纹路蜿蜒而下，竟被核中残息悄然吸尽，光芒随之微微一盛——像是久旱枯井忽逢甘霖，又似濒死之魂重燃一线生机。
她闭目凝神，呼吸渐缓，眉心浮现出一道淡金色的莲花印记，那是王母亲授“清心咒”开启识海之兆。她并非仅仅以血饲核，而是将自己的神识缓缓探入其中，试图触碰那一丝来自火德最后的意志。可就在神识触及的刹那，一股极寒之意逆流而上，直刺识海深处，令她浑身一震，睫毛轻颤，唇角溢出一丝血痕。但她没有退缩，反而将心神更深地沉入那团微光之中。
金吒立于残阵之外，肩甲碎裂，右臂无力地垂落，掌心虽已空，但仍残留着与火德一战时的灼热感。那不是普通的火焰之伤，而是灵魂被焚烧后的余烬烙印。他低头看着自己的手，五指曾紧握断剑，斩破三重火幕，却终究未能拦下火德自焚破阵的那一瞬。他的喉结滚动了一下，眼中闪过痛悔与不解交织的暗芒。
他未言，只是将左手缓缓按在焦土之上，感知地脉流动——那火焰并未熄灭，而是被某种力量牵引着沉入地底，如同被吞噬，又似被封印。更诡异的是，地脉中的火行之气竟呈现出逆旋之势，本应升腾归天的阳炎，此刻却如黑水倒灌，向九幽深处奔涌而去。他的眉头越皱越紧，心中升起一个荒谬却无法忽视的念头：这不像是失败的结果，倒像是一场精心设计的仪式，一场以五行星君为祭品、以天界秩序为代价的献祭。
“他还活着。”紫霞低语，声音清冷如霜露滴石，“但不是在等我们救他，是在等我们看清。”
这句话如冰锥刺入众人耳中。水德星君缓步上前，袖袍垂落，遮住指尖不易察觉的抽搐。他凝视金德星君昏迷的躯体，眉心微蹙。金德面色苍白如纸，额前金纹断裂，胸口起伏极微，几乎不见呼吸。然而最令人心悸的是——他的双瞳虽闭，眼珠却在眼皮下不断左移，仿佛正目睹某种不可名状之景。
“他倒下的姿态，不像败于阵法反噬，倒像是……被抽走了意志。”水德低声说道，语气中带着罕见的迟疑。他抬手结印，一道水光掠过金德天灵，映出其识海轮廓——原本应当澄澈如湖的神识之境，如今却被一层灰黑色雾障笼罩，宛如腐朽的蛛网缠绕神台，中心处还悬浮着一枚残缺符文，形似锁链，却又透着阴森死意。
木德星君自青木灵舟上跃下，灵舟触地即化为枯枝败叶，随风卷散。这不是寻常损耗，而是生命本源遭到了侵蚀。他蹲身检查金德额头残留的金纹，指节划过那已断裂的锁链状印记，忽而停顿。他取出一片青玉薄片，贴于金德眉心，片刻后玉片浮现血色纹路，竟是逆写的“幽冥敕令”四字。
“这禁制，不是老君的手笔。”木德沉声道，声音压得极低，却如惊雷炸响。
“不是？”土德沉声问，脚底轻震，大地微裂，探查金德体内经络。他掌心浮出土黄色符印，逐一扫描金德奇经八脉，最终定格在膻中穴——那里有一道细若发丝的黑线，正缓慢游走，所过之处，灵气尽化浊气。“果然有异种神识潜伏，且已侵入心脉。”
“老君的符印，以三清真火为引，烙于神魂。此纹却以寒息为基，蚀神如霜，出自幽冥。”木德抬头，目光如刃，“而命令他布阵的‘老君’……或许根本不是老君。”
众人默然。风掠过废墟，卷起灰烬，如雪纷扬。远处一座倾塌的石柱上，一只乌鸦悄然落下，羽毛漆黑无光，眼珠却是惨白如骨。它歪头望了众人一眼，忽然张口发出一声不属于凡鸟的嘶鸣，随即振翅飞入浓烟深处，消失不见。
紫霞闭目，将蟠桃核贴于心口，默诵王母所授清心咒。刹那间，核中灵息骤亮，一道微弱的光影自她眉心投射而出，映照金德星君天灵——那是火德残焰最后触及的记忆碎片。画面模糊晃动，只见金德跪于丹房之内，面前是端坐蒲团的老君，手持玉简，神情肃穆。
“金德，布五行锁神阵，围杀逆党，不得有误。”
一切如常。
可当老君抬手时，紫霞瞳孔骤缩——那道袍袖口，本该绣着太极阴阳纹的位置，竟是一圈逆旋的幽莲图腾，花瓣漆黑如墨，蕊心泛着死灰之光。更诡异的是，老君吐出的每一字，都伴随着一丝极淡的寒息，自唇间溢出，凝成霜雾，缠绕玉简。而在其身后香炉之中，本应燃烧三清净火的炉膛，竟跳动着幽蓝色的冷焰，形如鬼手，无声舞动。
“形似而神非……”紫霞喃喃，指尖掐诀，将这段记忆封存于蟠桃核中。
水德星君并指如剑，凝水成镜，镜面浮现出金德神识的封印轮廓。他低声：“需溯神之术，逆探其识海。但神识被锢，非水火共感不可破。”
紫霞点头，将蟠桃核置于水镜之上。核中灵息与水镜交融，蒸腾起一缕赤雾，缠绕镜面，如火蛇游走。水德闭目，指尖点向镜心，低喝：“溯神——启！”
刹那间，天地气机为之一滞。
水德星君的神识如游丝般渗入金德识海，眼前景象骤变——他置身于兜率宫丹房，炉火幽蓝，药香沉郁。太上老君端坐蒲团，手持玉简，正下达指令：“金德，布五行锁神阵，围杀逆党，不得有误。”
一切如常。
可当老君抬手时，水德星君瞳孔骤缩——那道袍袖口，本该绣着太极阴阳纹的位置，竟是一圈逆旋的幽莲图腾，花瓣漆黑如墨，蕊心泛着死灰之光。更诡异的是，老君吐出的每一字，都伴随着一丝极淡的寒息，自唇间溢出，凝成霜雾，缠绕玉简。而当他转身取药时，水德赫然发现，老君的影子并未落在地面，而是悬浮半尺之上，扭曲变形，竟化作一尊披鳞戴角的冥官之形！
“形似而神非……”水德星君在识海中低语，迅速以水雾遮掩自身神识痕迹，悄然退出。
他猛然睁眼，额角渗出冷汗，袖口无意识滑出一缕幽蓝寒气，瞬间被他掐诀压下。无人察觉，唯有地底传来三声沉闷震动，间隔恰好为三清叩魂之数——可兜率宫方向，毫无回应。
“如何？”紫霞问。
水德沉默片刻，只将一块玉简递出，其上刻着五字：“形似而神非。”
木德接过玉简，指尖轻抚那五字，忽然道：“我曾听师尊提及，上古有术，名‘冥影借道’——强者可借他人之形，传令于三界，神不知鬼不觉。唯有一证：其令必带幽冥寒息，蚀神而不留痕。”
土德沉声道：“金德体内，确有此息。我方才探其经络，寒毒已侵至命门，若不及时驱除，七日内神魂将彻底溃散。”
紫霞凝视蟠桃核，忽然道：“火德焚身破阵前，我曾感知一股意志渗透五行阵——那不是老君的气息。它更冷，更深，像从九幽之下爬出的影。而且……它似乎在引导火德完成某种仪式，而非阻止。”
“所以……”金吒终于开口，声音沙哑，如同砂石摩擦，“我们对抗的，从来不是老君？”
“不。”紫霞缓缓起身，目光如刃，扫过众人，“我们对抗的，是披着老君皮的幽冥之手。”
话音落下，天边忽有云层翻涌，却不降雨，反降灰。细密如尘的灰烬从高空飘落，落在断剑之上，落在金德脸上，落在众人肩头。这灰不是战火所致，而是天地自发生成的“哀尘”——唯有当大道崩坏、阴阳失衡之时，才会显现。
水德星君悄然退后半步，指尖轻触袖中一卷残破古籍——《幽冥借道录》。他翻开末页，一枚残缺印记浮现：半枚黑莲托月图，莲瓣残缺，月影黯淡。他正欲细看，天空忽暗。
北斗第七星——破军，骤然隐没。
三息后复明。
古籍上的黑莲印记，也随之微闪，仿佛回应。
“此录记载，唯有冥主级存在，方可借星君神识传令而不留痕迹。”水德低语，声音几不可闻，“而能渗透五行阵者，必已掌控至少三界通冥之门。”
“门在何处？”木德问。
“在五行逆阵的根基之下。”紫霞指向地底，“火德沉入地脉，不是被吞噬，是被牵引。有人以五行逆阵为锚，打通幽冥通道——而老君，只是幌子。”
她顿了顿，眼神愈发锐利：“你们还记得吗？当年火德因违抗天命被贬下界，却从未真正受罚。他一直在暗中寻找‘青金火种’，说那是唯一能照亮‘冥渊之路’的东西。现在看来，他不是叛徒，而是最早发现真相的人。”
金吒握紧断剑，剑柄残留的血渍已干，滑腻转为粗糙。他抬头，望向远方那座被黑雾笼罩的兜率宫轮廓，声音低沉却坚定：“下一步，查源头。”
“不能贸然。”土德道，“若真有黑手操控老君，兜率宫早已不是天界圣地，而是幽冥前哨。贸然闯入，等于踏入陷阱。”
紫霞闭目，指尖轻点蟠桃核，核中灵息忽而剧烈跳动，映出一道模糊影像——一片被黑雾笼罩的殿宇，中央高座之上，一道身影背对而立，道袍翻涌，袖口幽莲若隐若现。殿中无灯，却有无数双眼睛在黑暗中睁开，冷冷注视着虚空。
“王母密室中的禁印……”她喃喃，“与此莲，一模一样。”
水德星君猛然合上古籍，指尖微颤。他未言，只是将玉简与古籍一同收入袖中，动作隐秘。但他眼角余光扫过紫霞手中的蟠桃核时，眸底掠过一丝难以察觉的波动——仿佛他知道些什么，却又不敢说。
紫霞睁开眼，目光扫过众人：“我们一直以为老君是敌首，可若他早已被取代……真正的黑手，从未现身。”
风止，灰停。
天地寂静一瞬。
金吒低头，看向断剑——剑尖微颤，指向地底深处，仿佛被某种力量牵引。
他的手指缓缓松开。
就在此时，地底深处传来一声低沉的钟响，不是来自人间，也不是来自天庭，而是自黄泉彼岸悠悠传来，共三声，间隔如心跳。
所有人同时抬头，望向苍穹。
南天门方向，一道金光骤然熄灭。
紧接着，整片星空开始缓缓偏移，星辰错位，北斗倾斜，二十八宿各自离轨，如同被无形巨手拨动。
一场浩劫，已然启动。
而他们，才刚刚看见帷幕的一角。