夜色如墨，浓得仿佛凝滞不动。北方天际那道细如发丝的裂痕，已悄然隐入云层深处，仿佛从未存在过。风停了，焦土之上，唯有结界边缘的五行神影仍在缓缓流转——青龙吐息，气息化为苍翠雾气，在空中盘旋成螺旋；朱雀振羽，赤焰翻腾，每一片翎羽都似燃烧的晚霞；白虎低吼，金芒在獠牙间闪烁，震得地面微颤；玄武踏浪，黑水自虚空中涌出，环绕阵眼流转不息；麒麟踏地，四蹄落下之处，大地生出金纹脉络，如龙游走。五道光晕交叠，映得营帐边缘的铜铃微微震颤，发出清越而断续的声响，像是天地之间最后的警钟。
紫儿站在高台之上，披风被残余的灵流卷起一角，她目光沉静如渊，凝视着星图上那一片紊乱的轨迹。星轨本应如河，如今却像被无形之手搅乱的蛛网，勾陈、摇光、天璇诸星皆偏离常位。她指尖轻点图中一点，一道幽蓝微光忽明忽暗，如同垂死者的呼吸。
她身后，紫微大帝盘坐于一方古老石台，身下刻满周天星辰符文，此刻正隐隐泛出血色光泽。他眉心金芒微闪，似在感应天地间某种隐秘的律动，额角却渗出一缕冷汗，顺着鬓边滑落。他的手掌悬于星图上方，掌心向下，五指微张，仿佛托举着整片苍穹。可那星图竟在他掌心剧烈震颤，几乎要挣脱束缚。
火德星君盘膝于阵心，心火如豆，与星图遥遥呼应。他闭目调息，胸膛起伏极缓，每一次呼吸都带着灼热的气息，将身前尘土烤成细碎瓷片。然而那心火虽燃，却始终无法炽盛，反倒时有灰烬飘落，像是从内部腐朽。
整座营地在胜利后的寂静中缓缓喘息。伤者被安置于后营，藤蔓缠绕的屏障内，水渠汩汩流动，金刃埋于地下，土垒层层叠起，一切看似固若金汤。可这安宁之下，却藏着令人窒息的疲惫。战士们倚枪而眠，铠甲未卸，刀锋尚染敌血，梦中仍紧握兵刃，仿佛稍一松懈，便会坠入无底深渊。
然而就在子时三刻，天穹之上无星无月，连最微弱的星光也被厚重阴云吞噬。一团黑雾自北天门旧址方向悄然飘来。它不似寻常瘴气，无声无息，形如薄纱，却带着一种难以言喻的腥甜气息，像是腐烂的花蕊混着铁锈的味道，钻入鼻腔便直抵脑髓。雾气掠过结界边缘，竟未激起半分涟漪，仿佛它本就属于这片天地，是这片土地早已孕育的毒瘤。
它缓缓沉降，如丝如缕，渗入营地各处——水渠、粮仓、篝火余烬、伤兵卧榻。甚至有几缕钻进了医者熬药的陶罐，悄然融入药汤之中。无人察觉。连守夜的灵犬也只是抽了抽鼻子，趴下继续酣睡，嘴角却流出一丝黑涎。
翌日清晨，第一缕曦光刺破云层，营地开始苏醒。一名守夜的士兵揉了揉眼，忽觉喉间干涩，喉咙里像是塞满了烧红的沙砾。他低头欲饮一口清水，却猛地呕出一口黑血，黏稠如沥青，落地竟“嗤”地冒起白烟。他踉跄几步，栽倒在泥地上，指尖抽搐，瞳孔迅速扩散，口中发出“嗬嗬”的怪响，像是有什么东西正在体内撕咬他的肺腑。
另一营帐中，两名伤兵同时惊醒，冷汗浸透衣衫，四肢僵硬如石。一人突然翻身扑向同伴，双目翻白，口中不断呢喃着无人能懂的咒语：“……归墟启门，冥河倒灌，魂归九幽……”另一人拼命挣扎，却被其指甲抓破脸颊，伤口瞬间泛青，血液竟呈墨色。
火德星君猛然睁开双眼，心火骤然一缩，仿佛被无形之手掐住。他抬手抚胸，只觉灵力如沙漏般流逝，连呼吸都带着灼痛。他低头看向掌心，原本炽烈的火焰印记竟变得黯淡无光，边缘开始龟裂，如同枯竭的土地。
“不对……”他低语，声音沙哑，“我的火种……在衰。”
紫儿正巡视前线，脚步轻稳，目光如刀扫过每一寸营地。忽见一名斥候跌跌撞撞奔来，脸色青灰，额角渗出黑汗，汗水滴落在地，竟腐蚀出一个个小坑。他跪倒在地，声音颤抖：“将军……不好了！东营三十七人倒下，西营……西营已有百人昏迷，呕吐黑血，神志不清！医官说……说他们不是中毒，而是‘魂蚀’！”
她眉心一跳，疾步赶往伤兵营。帐内，哀嚎此起彼伏。士兵们蜷缩在草席上，皮肤泛出诡异的青紫色，指尖发黑，呼吸急促而微弱。有人四肢抽搐，口吐白沫；有人瞳孔涣散，眼神空洞，口中反复念叨着同一个名字，却不知那人早已战死多日。绿竹正跪地为一名士兵施术，指尖绿光微闪，引动草木之息试图净化其经脉。可那绿光刚触其肌肤，便如遭电击般爆裂，她闷哼一声，手臂剧痛，指尖渗出血珠。
“这毒……不属五行。”她声音颤抖，眼中泛起泪光，“它蚀灵，噬神，连草木之息都无法净化。它……在吃他们的魂魄。”
紫儿蹲下身，探手触碰一名士兵的脉搏。指尖刚搭上腕部，一股阴寒之气便顺着经络直冲心口，她猛地抽手，掌心已浮起一层薄薄的黑霜。那霜纹蜿蜒如蛇，竟在她皮肤上游走片刻才缓缓消散。她凝视那霜纹，忽觉一丝熟悉——曾在古籍《九幽毒典》中见过类似记载，名为“冥涎”，乃上古邪物口中所化之毒，遇光则隐，入体则腐，唯以星露与净火可解。可那书卷早已失传千年，藏于何处，她竟一时无法忆起。
她站起身，深吸一口气，压下心头翻涌的寒意。她知道，此刻不能乱。
“传令全军，封锁水源，焚毁昨夜所用粮草。”她声音冷峻，字字如铁，“所有未染病者，佩戴朱砂符布，不得接触病患体液。医者以银针封穴，阻毒蔓延。另设隔离区，病患不得靠近主阵。”
话音未落，北方号角骤起。
呜——！
那声音不似凡人所吹，而是自虚空震荡而出，带着金属般的回响，穿透耳膜直刺灵魂。黑云翻滚，老君军再度压境。这一次，先锋未持刀兵，而是推着数十辆青铜巨车，车上立着九口黑鼎，鼎口朝天，内中火焰幽蓝，腾起阵阵毒烟。那火不暖反寒，照在人脸上，竟让皮肤生出冰霜。
敌阵中，太上老君立于云台，袖袍轻拂，目光如冰。他手中执一卷玉简，轻轻展开，符文流转，竟与营地内那枚幽蓝令牌同源。他身后，鸿均老祖端坐于虚空王座，面容隐于光晕之中，只是轻微颔首，仿佛只是拂去一粒尘埃。可那动作，却让整个天地为之震颤。
“他们……早有准备。”紫微大帝站起身，星图在他掌心剧烈震颤，光芒忽明忽暗，“这不是进攻，是清场。他们早已在我们体内种下了毒引，昨夜那雾，不过是唤醒它的一声钟鸣。”
结界边缘，五行神影已开始黯淡。木德星君盘坐于藤障核心，玉佩微光闪烁，却再也无法唤醒更多草木。他双手合十，额头青筋暴起，可那些曾生机勃勃的藤蔓，如今根部已泛黑，叶片卷曲枯黄，如被烈火烧过。水德星君引动地脉之水，水流竟在途中凝成黑色絮状物，自行溃散。金德星君欲催动金刃，地下却传来沉闷的断裂声——金脉已被毒气腐蚀，铁锈般的液体从裂缝中渗出。土德星君筑起的土垒表面，开始龟裂，渗出腥臭的黑液，如同大地在流脓。
“五行之力……被污染了。”火德星君咬牙，强行催动心火，火焰刚起，便化作灰烬飘落。他抬头望向紫儿，眼中竟有一丝绝望：“我们……撑不过两个时辰。”
老君军已推进至泥沼边缘。毒烟随风扩散，结界表面泛起波纹，如被酸液腐蚀，逐渐出现细密裂痕。哪吒持枪欲出，却被杨显拦下。
“你去了也是送死。”杨显声音低沉，手中长刀嗡鸣，“敌军未攻，我们已自溃。你冲出去，只会让更多人陪你送命。”
紫儿立于高台，手中长剑紧握，指节发白。她望向营中，病者哀嚎不绝，医者束手无策，战士们眼神涣散，恐惧如瘟疫蔓延。她忽然想起昨夜那团悄然消散的黑雾——它来得无声，去得无痕，却已种下死局。
“不是毒。”她低语，声音轻得几乎听不见，“是诅咒。是‘冥涎咒’，以人心之惧为食，以灵脉之衰为养，一旦发动，便不可逆。”
她转身奔入军帐，翻找随身携带的古卷。羊皮、竹简、符纸散落一地，她翻至一本残破的《天外志异》，指尖停在一页泛黄的插图上——画中一口倒悬之井，井口滴落银色露珠，下方一株白莲承接，莲心燃着微弱净火。旁注小字：“星露降于子夜，净火生于心诚，可解九幽之毒。”
“星露……净火……”她喃喃，“北天门外，有星泪井！传说每逢月隐之夜，井中会滴落星泪，凝聚成露，可涤尽邪祟。”
她正欲起身，却见沉香踉跄而来，手中紧握一枚幽蓝令牌，表面符文扭曲，似有活物蠕动。那光芒与昨夜黑雾同源，仿佛某种诅咒的印记正在苏醒。
“这东西……是从一名押运黑鼎的将领身上找到的。”沉香喘息道，脸色苍白，“他们用它控制毒烟的流向，还能感知我们的阵法波动。我杀了他，可这令牌……粘在手上甩不掉。”
紫儿接过令牌，指尖触碰那蓝光，忽觉一阵刺痛，仿佛有细针扎入血脉。她猛地松手，令牌落地，蓝光却未熄，反而在地面缓缓蔓延，勾勒出一道扭曲的符文——与《九幽毒典》中记载的“冥涎咒印”一模一样。
她瞳孔骤缩。
“鸿均……”她咬牙，一字一顿，“他不是要攻破结界，他是要让我们……自己烂在里头。等我们灵尽魂枯，再轻轻一推，便是万劫不复。”
就在此时，结界轰然一震。
一道幽蓝火柱自敌阵中冲天而起，直击结界核心。五德星君齐声闷哼，口角溢血，五行神影尽数溃散。结界裂痕蔓延，如蛛网般扩散。老君军开始推进，铁蹄踏碎泥沼，藤障枯萎，金刃锈蚀，土垒崩塌。
紫微大帝抬手欲稳星图，却发现星轨紊乱，勾陈星的幽蓝丝线竟在自行蠕动，仿佛有了生命，正一点点缠绕向主阵中枢。
“他们在用毒气干扰命轨。”他沉声，声音中带着前所未有的凝重，“若再不阻断，整个大阵将反噬自身，届时，我们所有人，都会成为祭品。”
紫儿握紧长剑，目光扫过营中病倒的将士，扫过溃散的防线，扫过那枚仍在地面蔓延蓝光的令牌。她忽然蹲下，以剑尖挑起令牌，将其高举于晨光之下。
“沉香！”她厉声，“带十名轻功最好的斥候，潜行北天门旧址，找星泪井！若井未枯，取星露三滴，以净火封存！记住，必须在日出前归来，否则露水蒸发，药性尽失！”
“那你呢？”沉香问，眼中闪过担忧。
“我留下。”她将令牌塞入怀中，剑锋指向敌阵，“等你们回来。我会守住这里，哪怕只剩一口气，也要为你们争取时间。”
她跃上高台，长剑划破晨空，声音如裂帛：“未病者，随我死守！列阵！布盾！燃净火！哪怕只剩一人，也要撑到星露降临！”
火德星君挣扎起身，心火微燃，如风中残烛。他盘膝坐下，双手结印，将最后一丝灵力注入阵眼。绿竹咬破指尖，以血引藤，残存的藤蔓如垂死之蛇，缓缓爬向结界缺口，试图以血肉之躯填补灵脉。哪吒怒吼一声，枪出如龙，金光贯日；金吒、木吒并肩而立，刀剑齐鸣。杨显横刀于前，目光如铁，身后站着最后三百未染病的战士，人人带伤，却无一人退后。
结界在崩塌，毒烟在蔓延，病者在哀嚎。
紫儿站在高台边缘，怀中的令牌突然剧烈震颤，蓝光自衣襟缝隙中渗出，顺着她的手腕爬上小臂，如藤蔓般缠绕。她感到一股阴寒之气正缓缓侵蚀她的经脉，指尖开始发黑，可她没有低头。
她抬头望向东方，天边已泛起鱼肚白。
“快些……再快些……”她低声祈祷，“太阳快出来了。”
她不知道沉香能否赶到，也不知道星泪井是否还存在。但她知道，只要天光未灭，希望便未断绝。
她举起长剑，剑尖指向苍穹。
“我在此立誓——此身可陨，此志不灭！”