风雪在谷口停了下来。
不是自然的止息，而是被某种力量生生截断。仿佛天地间有一道无形的屏障横亘于前，将狂舞的雪浪硬生生拦在东荒军营之外。旗杆微微震颤，绷紧的牛皮鼓面传出低沉嗡鸣，像是大地深处传来的战栗。主营高台之上，东王子立如青松，玄甲覆身，披风猎猎，手指搭在剑柄上，指节因用力而泛白。他的目光穿透茫茫雪幕，落在三里外那道蜿蜒如蛇的黑色轮廓上——魔兵先锋已入伏圈。
寒风卷着冰屑打在他脸上，他却连眉头都未皱一下。多年边关征战早已让他的感官变得迟钝，唯有心跳，在此刻清晰可闻。
他没有回头，只低声问：“冰镜可还清晰？”
声音很轻，却像一把刀划破寂静。
精卫仙子立于右侧石台，一袭素白衣裙不染尘埃，发丝垂落肩头，随风微扬。她手中玉符泛起幽蓝微光，掌心托着一面由极寒之气凝成的薄镜，镜面流转着霜纹，映出前方山谷的景象：黑甲士兵列队推进，步伐整齐得如同机械，每一步落下，雪地便无声塌陷寸许。为首的将领肩披兽骨披风，森然白骨串成环链，随动作发出细碎碰撞声；腰间悬挂一颗仍在跳动的心脏状物，表面布满诡异符文，正缓慢释放出灰雾，丝丝缕缕渗入雪中，仿佛在唤醒某种沉睡的邪灵。
“他们开始布煞了。”她声音不高，却穿透风声，字字如钟，“再迟半刻，雾障成型，诱敌部队就撤不出来。”
东王子眸光一凝。
他知道这意味着什么——一旦煞阵完成，这片山谷将成为死地，阳气尽绝，活人踏入即神志混乱，甚至被怨念反噬。而此刻埋伏在谷底的三百轻骑，正是他亲手训练多年的精锐斥候，若被困其中，无异于送死。
他缓缓闭眼，脑海中浮现出昨夜巡视营地时的情景：那些年轻士兵蜷缩在帐篷角落，啃着冻硬的干粮，眼神疲惫却依旧警觉。有个少年兵偷偷把最后一块肉干塞给同伴，自己只喝了一口热汤便笑了。那一刻，他站在帐外没进去，怕自己会说出不该说的话——比如“活着回来”。
睁开眼时，他已经抬手一挥。
动作干脆利落，不留余地。
号角声撕裂寂静，青铜号角由三名力士轮流吹响，音波震荡山谷，惊起一片积雪崩落崖壁。埋伏在两侧山崖的轻骑立刻策马后撤，蹄声急促却不乱，沿着预设路线疾驰而出，马尾扫过雪面，留下数道平行痕迹。几乎同时，魔兵前锋加快脚步，追击而入。他们的速度远超常人，踏雪无痕，如同贴地滑行，身影模糊成一道道黑影，竟似不受重力束缚。
当最前排踏入谷底中央那片被标记为“陷阵区”的平坦雪地时，东王子猛然抽出长剑。
剑名“赤霄”，乃东荒祖传神器，剑身暗红如血沁，此刻竟隐隐发出龙吟般的震颤。他剑尖直指苍天，厉喝一声：
“放！”
万箭齐发。
箭雨自高处倾泻，带着火油包裹的箭头，在空中划出赤红轨迹，宛如流星坠落。紧随其后的滚石檑木从陡坡翻滚而下，巨石裹挟千钧之势砸碎铠甲，压断肢体。两侧高地的弓弩手轮番射击，三段交替，形成连绵不绝的压制火力。刹那之间，山谷化作修罗场。
惨叫未起便已断绝。数名魔兵被巨石碾成血泥，残肢飞溅，黑血渗入雪中，竟冒出缕缕白烟。一支火箭命中那颗跳动的心脏，火焰腾起，却被灰雾瞬间扑灭，只余焦臭弥漫。
但那将领并未慌乱。
他怒吼一声，双目暴睁，将手中心脏狠狠掷向地面。轰然一声闷响，灰雾骤然扩散，迅速笼罩整支队伍，形成一片浓稠如浆的黑瘴。刀剑插入其中，竟发出腐蚀般的滋响，铁刃边缘肉眼可见地发黑卷曲。几名冲上前的东荒士兵猝不及防，长矛刚探入雾中，枪头便熔化滴落，吓得急忙后退。
前线气氛骤然紧张。
有人握紧盾牌的手开始颤抖，呼吸粗重，眼中闪过恐惧。这不是普通的敌人，这是以死祭阵、操控怨魂的邪修将领！
“阳炎火盆！”东王子厉喝，声如惊雷。
早已准备多时的后勤队立刻点燃八座铜铸火盆，内盛特制阳炎粉——采自火山口岩芯，混合千年朱砂与太阳金精研磨而成。火焰腾起三尺，金红色火舌猛烈翻卷，热浪扑面，逼得人难以靠近。黑雾遇火即退，像活物般蜷缩回将领周围，发出不甘的嘶嘶声。
可那火光也照亮了他的脸。
凹陷的眼窝里没有瞳孔，只有两团旋转的暗火，如同深渊中的鬼灯。鼻梁断裂，嘴角裂至耳根，露出森白牙齿，竟是在笑。
“是噬魂将。”精卫仙子跃上一块突出岩壁，玉符贴于额前，眉心浮现一道莲花印记，“他在用死士祭阵，想把这片山谷变成怨场。每一具尸体都会成为傀儡，每一个亡魂都将为他所控。”
东王子冷眼盯着战场变化，脑中闪过多年前她在演武场说的一句话：“邪雾怕纯阳，更怕人心不乱。”
那时他还年少，不服气地问：“若敌众我寡，如何不乱？”
她只是淡淡一笑：“主将不动，军心不摇。”
如今，他就是那个不能动摇的人。
他当即下令：“传令下去，凡持火盆者，赏功三级；临阵退后者，当场斩首。”
军令如雷贯耳。传令官挥动红旗，声音传遍各哨：“殿下有令！持火前行者，记大功！退后者，立斩不赦！”
士兵们稳住阵脚，重新列阵推进。火盆被依次向前传递，形成一条燃烧的防线。老兵护着新兵，校尉挡在弓手之前，一步步向前挤压。黑雾虽仍翻涌，却再难寸进，反而被逼得节节后退。
就在此时，那噬魂将猛然张口，一道尖啸刺破空气，音波如锥，直贯人心。
三名靠近的士兵抱住头颅跪倒，鼻孔流血，眼神涣散，口中喃喃念着亡亲的名字。其余人动作迟滞，攻势为之一缓，有人甚至丢下兵器蹲地抱头。
精卫仙子闭目诵咒，玉符光芒大盛，清音如泉，流入众人耳中，恍若春风吹过冻土，融化坚冰，唤醒生机。那些受惑士兵渐渐恢复清明，颤抖着重新握紧兵器，有人抹去鼻血，咬牙站起。
“他的心智攻击破了。”她睁开眼，目光清冽如水，“现在只剩他一人。”
东王子不再等待。
他翻身跃下高台，战马早已备好，通体漆黑，四蹄踏火纹烙印，乃是东荒王族御赐的“烈云驹”。亲卫队紧随其后，二十骑精锐皆披重甲，手持斩马刀，气势如虹。
战马奔腾，踏碎残雪，直取谷底。雪尘飞扬，蹄声如鼓，震动山谷。噬魂将察觉危险，转身欲逃，却被东王子一箭射中右腿，箭头贯穿骨肉，钉入雪地。他踉跄跌倒，怒吼挣扎，试图召唤黑雾护身，却发现阳炎火线已封锁四方退路。
两人交锋不过五合。
第一招，噬魂将挥动骨杖格开赤霄剑，反手打出一团怨气，被东王子侧身避开，身后岩石炸裂成粉；第二招，他借雾隐身突袭，却被早有防备的亲卫一刀斩断左臂；第三、四招快如电光，皆被东王子以守代攻，稳扎稳打；第五招时，他拼尽全力扑来，妄图近身引爆心脏残核。
东王子剑走中宫，直劈中线，逼得对方格挡不及。
第六招时，剑锋斜挑，自下而上贯穿咽喉。
那一瞬，时间仿佛静止。
噬魂将瞪大双眼，暗火熄灭，喉咙发出咯咯声响，最终仰面倒地。胸口那颗跳动的心脏剧烈抽搐几下，终于停止，随即化作灰烬，随风飘散。
黑雾随之溃散，如潮水退去，露出满地尸骸与破碎兵器。
剩余魔兵见主将毙命，顿时溃不成军，四散奔逃。东荒军两翼包抄，骑兵穿插分割，步卒结阵围剿。不到半炷香时间，战场上再无站立的黑甲身影。
东王子立于尸堆之间，剑尖垂地，喘息粗重。鲜血顺着手腕滑落，滴在雪上，绽开一朵朵猩红梅花。寒风吹动他的衣袍，猎猎作响，像是一面不肯倒下的战旗。
一名副将快步上前，递上染血的兽骨披风：“这是从首领身上取下的，上面刻着‘西天’二字。”
他接过看了一眼，指尖抚过那两个古篆，冰冷而锋利。
西天……那个传说中早已覆灭的邪教王朝，竟还有余孽存世？
他冷笑一声，随手扔进火堆。火焰猛地蹿高，烧出一股腥臭气味，夹杂着腐骨与怨念的气息，令人作呕。
回到主营高台时，天色仍未亮。但营地已沸腾起来。伤员被抬往医帐，战利品清点完毕，阵亡将士的名字也被记下，由文书官一笔一划写入《英名录》。东王子脱去染血的外甲，换上干净战袍，登上临时搭建的雪台。
全军肃立。
“今日一战，”他的声音不高，却传遍全场，“我们杀了魔军先锋，斩其主将，破其煞阵。这不是侥幸，是我们日夜操练、严守军纪的结果。”
台下无人言语，只有呼吸声汇成一片。
“我知道你们很多人熬过了去年冬天，饿着肚子守边关，看着同伴死去却不敢闭眼。我也知道，有些人觉得魔军不可战胜，以为投降就能活命。”
他顿了顿，扫视台下一张张冻得发青的脸，有的才十七八岁，有的满脸疤痕，有的断了一只手仍紧紧攥着刀柄。
“但现在，你们亲眼看见了。他们也会死，也会流血，也会跪在地上求饶。今天我们赢了第一场，明天还会赢第二场、第三场。只要我还站着，东荒就不会低头。”
话音落下，一名满脸血污的小兵突然举起断矛，嘶吼：“东荒不降！”
那声音沙哑却炽烈，像一把火点燃了沉默的荒原。
紧接着，第二人、第三人……成千上万的声音齐声响起。
“东荒不降！”
“东荒不降！”
呼声震彻雪原，惊起远处一群寒鸦。有人开始焚烧缴获的魔旗，黑色布帛在火中蜷曲成灰，随风飘散，如同亡魂归寂。
东王子静静听着，直到呐喊渐歇。他转向身边传令官：“捷报即刻出发，送往天庭方向。不必隐瞒，写明战果，署我真名。”
传令兵领命而去。一骑黑马破雪而出，背影迅速消失在晨雾尽头。
营地逐渐安静下来。篝火重新燃起，炊烟袅袅升起。伤兵在医帐中低声交谈，有人笑出了声。精卫仙子走进帐篷，开始为一名断臂士兵包扎，指尖轻触伤口，泛起淡淡柔光，那是源自上古仙门的愈灵术，虽不能重生肢体，却能止痛安魂。
东王子独自站在营门处，望着远方山脊。那里曾插满魔军旗帜，如今空荡荡的，只余积雪覆盖。朝阳初升，将雪峰染成金色，美得近乎虚幻。
一名老兵走过来，递上一碗热汤：“殿下，喝点吧，暖暖身子。”
他接过碗，却没有喝。汤面微微晃动，映出他模糊的脸——眉宇间藏着疲惫，眼神却比任何时候都清醒。
“这一仗，”他低声说，“只是开始。”
老兵点点头，没再多言，默默退开。
风又起了，吹动营中残旗。东王子放下碗，伸手按了按腰间的剑柄。剑鞘上有道新划痕，是从那噬魂将铠甲上撞出来的。他忽然想起什么，转身走向医帐。
掀开帘子时，看见精卫仙子正低头研磨药草，侧脸映着烛光，安静而坚定。她的袖口沾了些许血迹，却毫不在意。
“等这场战打完，”他说，“我想去看看海边。”
她抬起头，看了他一眼，嘴角轻轻一动，似笑非笑。
“听说东海的日出，能照进人心底。”
她轻声道：“那我陪你去。”
外面，一只乌鸦落在旗杆顶端，歪头注视着营内灯火。片刻后振翅而去，飞向东方渐明的天空。