这场小规模的阻击战异常惨烈。
张梁等人凭借地利，用弓弩和滚木礌石给了追击的骑兵先锋一个迎头痛击，杀伤数十骑，迫使对方暂时停下脚步，等待主力。
但张梁所部也付出了数十人伤亡的代价，才趁着夜色脱离接触，追赶主力。
这场阻击战，为大部队赢得了宝贵的半天时间。
第三日黎明，队伍终于抵达了大别山的边缘，再往前，便是连绵起伏、道路崎岖的大别山。
然而，就在队伍准备一头扎进山林之时，侧后方烟尘再起！袁氏的主力骑兵，如同嗅到血腥味的狼群，终于还是追上来了！他们显然也意识到一旦让乞活军遁入深山，剿灭的难度将大大增加，不顾马匹疲惫，发起了全速冲刺！
“快！进山！快！”各级头目声嘶力竭地吼叫着。
队伍瞬间大乱！人们哭喊着，拼命向山林跑去。秩序在求生本能面前几乎瓦解。
陈皓勒住战马，猛地拔出长刀，对身旁仅存的数十名骑兵护卫吼道：“跟我来！挡住他们一刻！”
陈皓深吸了一口气，他知道，若被骑兵衔尾追杀，冲乱阵型，在进入山林前就会演变成一场屠杀。
数十骑义无反顾地转身，面向那席卷而来的钢铁洪流。
陈皓一马当先，毫无惧色。
箭矢如雨点般从骑兵阵中泼洒过来，几名护卫惨叫着落马。陈皓挥舞长刀格挡，感受着死亡的呼啸从耳边掠过。
眼看两股洪流就要撞击在一起——
突然！
轰隆隆——！
一阵沉闷的巨响从侧方的山崖上传来！只见无数巨石、滚木如同山崩一般，轰然落下，正好砸在官道与山林交界处，瞬间形成了一道混乱的障碍区，不仅阻隔了骑兵冲锋的路线，更引起了马匹的惊惶！
袁氏的前锋一阵人仰马翻，攻势为之一滞。
陈皓愕然抬头，只见那陡峭的山坡上，影影绰绰出现了一些人影，看衣着，竟是山中的猎户或躲避战乱的流民！他们朝着陈皓的方向挥了挥手，随即迅速消失在山林之中。
是山中百姓自发的相助！或许是乞活军只诛豪强的名声已经传入山中，或许是陈皓之前在新蔡分发粮食的善举留下了善缘，在这千钧一发之际，竟得到了意想不到的援助！
“天助我也！”陈皓心中狂喜，立刻趁机率领护卫调转马头，“快！进山！”
利用这宝贵的阻滞，大部分乞活军队员和流民终于成功逃入了莽莽山林。
骑兵在杂乱的山地和障碍面前，失去了冲击的优势，只能眼睁睁看着目标消失在密林深处。
袁氏的家将袁吉怒气冲冲地赶到阵前，看着眼前一片狼藉的障碍和幽深难测的山林，脸色铁青。
他狠狠一鞭子抽在马鞍上：
“搜山！给我把这座山翻过来，也要找到他们！”
成功摆脱袁氏的追击，深入大别山腹地后，陈皓不敢有丝毫懈怠，一边寻找易守难攻之地建立临时营地，一边派出机警的哨探，一方面警戒官军动向，另一方面则尝试接触山中其他势力，尤其是之前那些在关键时刻出手相助的神秘人。
几日后的一个黄昏，哨探带回了一个令人振奋又谨慎的消息：他们在一条隐秘的山溪旁，遇到了另一伙规模不小的流民队伍，对方明确表示想与陈首领一会，并提到了崤山，弘农等字眼。
会面地点定在一处地势险要、可俯瞰四周的山谷。
陈皓只带了张梁和几名贴身护卫前往。
对方同样只来了数人，为首者是一名三十余岁的汉子，身材不算高大，却异常精悍，皮肤黝黑，眼神锐利如同山鹰，腰间别着一把磨得锃亮的柴刀，行走间步履稳健，一看就是在这山中讨生活的好把式。
双方在谷中站定，互相打量，气氛略带一丝紧张。
那精悍汉子率先抱拳，声音洪亮，带着令人难以生出恶感的直爽：“阁下就是在新蔡城杀官放粮，打出乞活旗号的陈皓，陈首领？”
陈皓不动声色，还礼道：“正是陈某，前日隘口相助，可是诸位义士？救命之恩，皓与麾下将士，感激不尽！”
那汉子哈哈一笑，摆手道：“陈首领言重了！路见不平，尚且要拔刀相助，何况是对付那些该死的官军！再说，俺们帮你们，也是帮自己！”
他目光灼灼地看着陈皓，继续说道：“俺叫张青，就是这大别山脚下的人，前些日子被官府逼得活不下去，曾流亡到崤山一带讨生活，那时就隐约听说过有一伙人占了山头，号称乞活，专跟豪强作对，劫富济贫，当时我们就想加入你们，但那时崤山已经被围，我们想加入都没了门路。
后来听说你们竟然拿下了新蔡县城，杀了袁申那老狗，还把粮食分给穷人！”
张青的语气带着毫不掩饰的敬佩：“俺当时就想，这是条真汉子！干得漂亮！后来听说你们被袁家的大军逼走，俺就琢磨着，你们肯定会进山！
这大别山，俺熟啊！于是就带着一些同样活不下去的乡亲，抢先一步，一边躲避战乱，一边也学着你们的样子，把零散的流民组织起来，占住山头，好歹寻条活路。”
他指了指身后连绵的群山，语气变得沉重：“这山里，像我们这样活不下去，聚在一起求生的，远不止我们这一股，大家平日里各自挣扎，被官军、被地方豪强的武装像赶牲口一样驱赶，直到听说你们在新蔡做的事，大伙儿才知道，原来咱们这些泥腿子，抱成团，也能闹出这么大的动静！”
陈皓静静地听着，心中波澜起伏。他没想到，自己在崤山和新蔡的举动，竟然像投入湖面的石子，涟漪已经扩散到了这里，甚至催生了模仿者，这张青，显然是个有胆识、有行动力的人。
“张头领过奖了。”陈皓语气诚恳，“我们也是被逼无奈，绝境求生，如今被官军追赶，如同丧家之犬，幸得头领收留相助。”