“哎，别说这话！”张青大手一挥，“什么收留不收留！咱们都是苦命人，在这乱世，要想活下去，就得抱团！你们乞活军的名头，如今在这一带的穷苦人心里，是这个！”他翘起了大拇指。
他向前一步，压低了声音，神情严肃：“陈首领，俺知道你们现在困难，但这大别山，山高林密，沟壑纵横，官军那套在这里不好使！俺们熟悉这里的每一道山梁，每一条暗河，官军来了，咱们就跟他捉迷藏，他们人困马乏，咱们就抽冷子咬他一口！”
张青的目光中闪烁着希望的光芒：“如果……如果由陈首领您来牵头，把山里这几股零散的力量都联合起来，都扛起乞活的大旗！那咱们就不是任人宰割的流民了，咱们就是这大别山的主人！官军想来剿？也得问问咱们手里的刀和这群山答不答应！”
陈皓看着张青，又看了看他身后那些虽然衣衫褴褛但眼神坚定的山民，心中豁然开朗，原来，他播下的火种，并未完全熄灭，而是在这更深的山林中，以另一种形式燃烧起来！
他伸出手，重重握住了张青粗糙的手掌，脸上露出了进入山区后第一个发自内心的笑容：
“好！张头领，你说得对！乱世求生，唯有抱团！从今日起，没有你们我们，只有我们乞活军！这大别山，就是我们新的根基！”
“让我们联手，在这山中，扎下根来，把这天，再捅它一回！”
很快，在张青的积极引荐下，陈皓陆续见到了盘踞在大别山其他区域的几股势力头领。
会面地点选在一处相对中立、易守难攻的山寨，气氛远不如与张青初会时那般融洽。
来的共有三股主要势力的代表：
黑虎孙猛，原是山中猎户，因失手打死催税胥吏落草，手下多是亡命徒，控制着几处险要隘口，专事劫掠过往商旅，甚至偶尔下山绑票小地主，性格暴躁，信奉拳头至上。
白眉赵四，年纪稍长，据说读过几天私塾，但因官司家破人亡，带着一帮同乡逃入山中，行事较为谨慎，但也滑不留手，主要靠向山民收取保护费和偷偷贩卖山中特产为生，精于算计。
过山风李浪，原是一小股黄巾军的残部，战斗力最强，但也最为桀骜不驯，流动性大，抢完就走，与其他势力关系紧张。
这几人看在张青的面子和陈皓大破新蔡的名声上，倒是都来了。
大碗的酒，大块的肉摆上，气氛却有些微妙的凝滞。
孙猛灌下一碗酒，抹了把嘴，率先开口，声如洪钟：“陈首领，你在新蔡干的事，俺老孙佩服！是条好汉！听说你手里有袁家弄来的不少硬家伙？”
说罢，他目光灼灼地盯着陈皓身边护卫携带的制式刀剑，意思不言自明。
赵四则捻着几根稀疏的胡须，慢条斯理地说：“陈首领名头响亮，能来咱们这穷山沟，是咱们的荣幸。不知陈首领接下来有何打算？这山里，可养不起太多闲人啊。”话语客气，却带着试探和疏离。
李浪更是直接，冷哼一声：“联合？怎么联合？听你号令？老子自在惯了，天王老子也管不着！有肥羊大家一起抢，有官军来了各自跑，不就完了？”
陈皓冷静地观察着他们，心中渐渐沉了下去。他发现，这些人虽然都是被逼反抗，但与张青这种有意识组织流民、寻求立足之地的想法不同，他们身上带着浓厚的流寇习气：
这群人，缺乏长远目标，只满足于眼前的抢掠和生存，对建立根据地，争取民心毫无概念，同时他们，纪律涣散，手下乌合之众，欺压普通山民恐怕是常事，与乞活军只诛豪强的纪律相去甚远。
陈皓在暗中摇了摇头，只是简单的应付了一番这些人之后，便告辞离去。
回到临时营地后，张青也有些不好意思，开口说道：“陈先生，我以为大家都是……”
陈皓摇了摇头，对张青说道：“他们与我们不是一路人。”
张青一愣：“可……陈先生，我们现在势单力薄，不正需要联合一切力量吗？”
“联合，要看对象。”陈皓转过身，“道不同，不相为谋，与这些人合流，短期内或许能增加我们的力量，但长远看，会败坏我们的风气，模糊我们的目标，最终让我们也变成他们一样的流寇！到时候，我们与那些欺压百姓的豪强官军，又有何区别？”
“张首领，麻烦替我婉转告知那几位头领，我陈皓感谢诸位好意，乞活军愿与山中各路好汉和平共处，互不侵犯，必要时亦可守望相助，但合兵一处，就暂不必了，我们自有我们的规矩和路子。”
……
汝阳，袁绍府。
袁绍端坐于主位之上，面色沉静如水，但微微蹙起的眉峰和下意识摩挲着玉圭的手指，透露了他内心的不平静。
幕僚刚刚详细禀报了家将传回的最新军报：陈皓残部已成功遁入大别山，与山中零星匪股似有接触，官军骑兵于山地难以展开，追剿受阻，请求增派山地步兵并明确下一步方略。
厅堂内一时寂静，逢纪、郭图等谋士皆垂首不语，揣摩着主公的心意。
良久，袁绍缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的凝重：“诸位都听到了，这陈皓，非寻常草寇，其行事，章法凌厉，更兼蛊惑人心。新蔡之事，绝非偶然，如今其遁入大别山，若任由其与山中宵小勾结，站稳脚跟，恐非疥癣之疾，而是心腹之患。”
他目光扫过众人，最终定格在地图上那绵延的群山区域：“此獠不除，我忧其必成气候，届时再想剿灭，代价何止十倍？且其乞活之名，专事煽动黔首，动摇的是我等士族立身之基。此风绝不可长！”
“可是，明公，之前派出去的已经是我们手上目前的全部兵力了，而且，若是再向周围的县令施压的话，司徒那边我们也不好交代啊。”这时，郭图开口说道。