沉默了半晌，脾气最火爆的“月港林”族长林凤，一个满脸横肉的壮汉，猛地一拍桌子。
“看个屁！这不就是明抢吗？！”他怒声喝道，
“什么‘皇家海洋贸易总公司’？什么‘贸易许可证’？
说得好听！不就是眼红我们出海挣的这点辛苦钱，想来分一杯羹吗？”
“还四六分成？他皇家占四，我们占六？他凭什么！
船是我们的，人是我们的，货是我们的，风浪也是我们自己担的！
他动动嘴皮子，就要拿走四成利？天底下哪有这样的道理！”
林凤的话，说出了在场所有人的心声。
“林当家稍安勿躁。”一个声音相对温和的“宁波李”族长，李旦，摇了摇手中的折扇，
“道理，确实是这个道理。但别忘了，发这请柬的人，是谁。”
“靖海王，朱高烨！”他一字一顿地说道，
“就是在漠北，一炮轰平了鞑靼王帐，在京郊，一炷香拆了安远侯府的那位爷！”
“这位爷的行事风格，想必各位都有所耳闻。他，可不是一个喜欢跟人讲道理的主儿。”
此言一出，林凤的气焰顿时矮了半截。
在座的各位，虽然远离京城，但消息却灵通得很。
朱高烨在北疆和京城的“光辉事迹”，早就通过他们的情报渠道，传遍了整个东南。
那是一个不按常理出牌，而且手里攥着“大杀器”的狠角色。
“那...那又如何？”林凤兀自嘴硬道，
“天高皇帝远！他再横，还能把那十二门大炮拉到我们泉州来不成？
我们东南这么多家，联合起来，养的私兵护卫，没有十万也有八万！
市舶司的太监，沿海的卫所，哪个没收过我们的好处？
他一个光杆司令的王爷，想来我们地盘上撒野，怕是没那么容易！”
这番话，倒是让在场不少人，又生出了一些底气。
的确，他们这些海商世家，经过上百年的经营，早已在东南沿海，织成了一张盘根错节，水泼不进的利益大网。
官府、卫所、海盗，甚至海外的番邦，都与他们有着千丝万缕的联系。
想从他们嘴里抢食，无异于虎口拔牙。
主位上的陈友谅，却始终没有说话。
他只是静静地听着众人的议论，手中的夜明珠，被他盘得越发圆润光亮。
直到堂内再次安静下来，他才缓缓开口。
“联合起来，对抗王命？”他的嘴角，勾起一抹似笑非笑的弧度，
“林当家，你这个想法，很大胆。但你想没想过，后果是什么？”
他竖起一根手指。
“第一，我们凭什么联合？今日我们能因利而合，明日，那位王爷只需稍加分化，许诺给汪家丝绸专卖权，给李家东瀛贸易权，你猜，我们这个‘联盟’，还能剩下几个人？”
此言一出，在场的众人，脸色都微微一变，互相看了一眼，眼神中都多了一丝警惕。
陈友谅又竖起第二根手指。
“第二，我们拿什么对抗？私兵护卫？
不错，我们的人是不少。
但你觉得，我们那些只会欺负一下寻常海盗的家丁，跟靖海王那些在漠北尸山血海里杀出来的百战精兵比，如何？”
“更何况...”他的声音，陡然变冷，
“你们真的以为，他只有那十二门看得见的大炮吗？
我收到的消息是，在他就藩的天津卫，有一个比我们所有人的船厂加起来，还要庞大的造船基地。
那里，正在建造一种...不需要帆，就能在海上跑得比最快的福船还要快的，‘铁甲船’。”
铁甲船？！
这个闻所未闻的词汇，让在场的所有人，都感到了
一股发自内心的寒意。
“陈族长，此言当真？”李旦的脸色，变得异常凝重。
“我陈家在天津卫，也有些生意。”陈友谅淡淡地说道，
“虽然进不去核心区域，但远远地看过。那船厂日夜赶工，火光冲天，规模之大，远超想象。
我只知道，从三个月前开始，整个北方的市面上，就再也买不到一块上好的铁料和焦炭了。你们猜，都去哪儿了？”
堂内，陷入了死一般的寂静。
所有人都不是傻子。他们能从陈友谅这寥寥数语中，拼凑出一个何等恐怖的画面。
一位手握神兵，行事霸道，并且还在秘密打造一支无敌舰队的皇子，现在，客客气气地，给你们递上了一封请柬。
去，还是不去？
这已经不是一个选择题，而是一道送命题。
“可是...可是就这么把四成利润交出去，我不甘心啊！”林凤捶胸顿足，满脸的肉痛。
“谁又甘心呢？”陈友谅叹了口气，放下了手中的夜明珠。
“但我们都是生意人。生意人，最重要的是，要会算账。”
他看着众人，缓缓说道：
“我们现在出海，一船货，能平安回来，刨去给各路神仙的‘孝敬’，再扣掉给护卫的赏钱，最后到手的，能有五成利，就算老天保佑了。
若是遇上大点的风浪，或是碰上不要命的真海盗，血本无归，也是常有的事。”
“而现在，靖海王殿下给我们开出的条件是，我们出六成，他出四成。但他承诺，为我们提供‘皇家舰队’护航。”
“诸位，你们想一想，‘皇家舰队’，这四个字，意味着什么？”
“它意味着，从今往后，我们出海，再也不用看沿海卫所那些丘八的脸色！”
“它意味着，任何敢抢我们商船的海盗，都将面对大明朝最精锐的水师的追杀！”
“它甚至意味着，我们去到那些番邦小国，当地的国王，都得客客气气地，把我们当成‘天使’一样供着！”
“我们失去的，是看得见的四成利。但我们得到的，是看不见的‘安全’、‘尊严’，和一块...足以让我们将生意，做到全世界任何一个角落的，金字招牌！”
陈友谅站起身，目光灼灼地看着众人。
“这是一笔买卖。一笔用我们的钱，去投资一位未来储君，甚至是一位未来天子的，天大的买卖！”
“去，我们可能会失去一部分利润，但我们搭上了皇家这条线，未来的路，会越走越宽。”
“不去，我们或许能保住眼前的利益。
但得罪了那位爷，他今天能造出打鞑靼人的炮，明天，就能造出专门打我们商船的炮。到时候，我们连哭都找不到地方。”
“这笔账，怎么算，我想...各位心里，应该都有一杆秤了。”
说完，他从怀中，取出了那封烫金的请柬，放在了桌子最中央。
“我，泉州陈氏，去！”
“我，宁波李氏，也去！”李旦第二个站了起来，将自己的请柬，也放在了桌上。
“罢了罢了！算我林凤倒霉！他娘的，我去！”林凤虽然满脸不舍，但最终，还是做出了最理智的选择。
很快，桌子上，就叠满了十几封一模一样的请柬。
...
十日后，泉州市舶司。
港口外，桅杆林立，百舸争流。
市舶司衙门内，更是人头攒动，汇聚了来自大明东南沿海，所有叫得上名号的海商巨贾。
他们或三五成群，或独自静坐，神情各异，但每个人的眼中，都带着一丝忐忑与期待。
巳时正。
在一队身着藏青色布面甲，腰挎制式长刀的亲兵护卫下，一个身着亲王常服，面容俊朗，眼神却深邃如海的年轻人，缓步走入了正堂。
正是靖海王，朱高烨。
他没有带任何文官，只带了首席匠官宋应星，以及一台用红布盖着的，造型奇特的东西。
他走到主位前，没有落座，只是平静地环视了一圈堂下这些掌控着大明经济命脉的商人们。
被他的目光扫过，所有人都下意识地，挺直了腰板，屏住了呼吸。
“诸位，想必都已知道，本王请你们来，所为何事。”
朱高烨的声音，不带任何感情，却清晰地传到了每一个人的耳中。
“规矩，本王在请柬上，已经写得很清楚。今日，本王不想再重复。”
“本王今日来，只为给诸位看一样东西。看完之后，是走是留，是合作，还是...另谋出路，全凭诸位自愿。”
说罢，他对着宋应星，微微颔首。
宋应星上前一步，一把，扯下了那块红布。