一台由黄铜和钢铁铸造，结构复杂，充满了工业美感的机器，出现在了所有人面前。
那是一台小型的，单汽缸蒸汽机。
在所有人困惑的目光中，宋应星熟练地在机器下方的小锅炉里，点燃了酒精灯。
很快，锅炉里的水开始沸腾，白色的蒸汽，顺着管道，涌入了汽缸。
“嗡...”
机器发出了一声低沉的嗡鸣。
随即，在所有人震惊的目光中，那根连接着活塞的曲轴，开始缓缓地，却又坚定地，转动了起来。
一圈。
两圈。
...
越来越快！
飞轮在惯性的带动下，发出了呼呼的声响。
“这...这是何物？”
“不需人力，不需畜力，它...它自己会动？！”
在场的商人们，都看傻了。
他们走南闯北，见多识广，却从未见过如此神奇的造物。
朱高烨的脸上，露出了一丝微笑。
他指着那台不知疲倦运转着的蒸汽机，对着堂下那群已经呆若木鸡的商人们，缓缓地说道：
“诸位，本王知道，四成的利润，你们不甘心。”
“但如果，本王能让你们的船，摆脱对季风的依赖，一年四季，都能出海呢？”
“如果，本王能让你们的船速，提升一倍，同样的时间，能比别人多跑两趟生意呢？”
“如果，本王能让你们的纺织工坊，织布的效率，提升十倍呢？”
他每说一句，商人们的呼吸，就急促一分。
当他说完最后一句话，所有人的眼中，都只剩下了一种东西。
贪婪！
“而这，”朱高烨指着那台蒸汽机，
“仅仅是本王格物之学中，最微不足道的一个...小玩意儿而已。”
“现在，你们可以做出选择了。”
“是抱着你们那点可怜的利润，继续在风浪中挣扎；
还是与本王合作，共同去开启一个，你们连想都不敢想象的...新时代？”
话音落下。
泉州陈氏族长陈友谅，第一个走上前，将自己的那封请柬，恭恭敬敬地，放在了朱高烨的面前。
“殿下，我泉州陈氏，愿奉总公司号令，万死不辞！”
有了第一个，就有第二个，第三个...
商人们争先恐后地，将自己的请柬，叠放在了那台依旧在不知疲倦运转着的蒸汽机旁。
靖海王府。
书房的灯火，直到三更时分，依旧亮着。
解缙坐在堆积如山的文牍之后，揉着发胀的太阳穴，脸上却带着一丝掩饰不住的兴奋。
短短一个月的时间，西苑的工地上，已经是天翻地覆。
在工程营那堪称变态的效率之下，安远侯府的废墟早已被清理干净。
一座座高大的脚手架拔地而起，水泥搅拌的轰鸣声和工匠们的号子声，昼夜不息。
按照王爷留下的图纸，第一批宿舍、食堂，以及最重要的，三座改良后的炼钢高炉地基，已经初具雏形。
而那场声势浩大的工匠招募，成果更是斐然。
经过三轮严格的考核，最终有超过八百名身怀绝技的工匠，从近万名报名者中脱颖而出，成为了格物总局的第一批正式匠师和匠士。
这些人，此刻正聚集在临时搭建的学堂里，像小学生一样，学习着由解缙亲自整理，并由宋应星讲解的，数理与格致的基础。
虽然他们中的大多数人，连自己的名字都写不全，对那些抽象的公式和理论，听得是云里雾里。
但朱高烨临走前定下的规矩，却像一把利剑，悬在所有人的头顶。学分与薪俸挂钩，考核与晋升绑定。
在真金白银和封爵拜相的终极诱惑面前，没有人敢懈怠。
一切，都在朝着朱高烨规划的方向，有条不紊地，高速运转着。
解缙心中清楚，并没有这么简单。
这一个月来，弹劾靖海王强占勋贵府邸、败坏朝纲、以重利诱奸民的奏章，如同雪片一般，飞向了紫禁城。
虽然这些奏章，大多被朱棣留中不发，压了下来。
但文官集团和勋贵集团的怒火，却在不断地积蓄。
而最让解缙感到不安的，是来自东宫的，那份异乎寻常的沉默。
太子朱高炽，仿佛完全忘记了自己还有朱高烨这么一个四弟。
他没有对西苑的事情发表任何看法，也没有对解缙这个昔日心腹的投效，表示出任何不满或拉拢。
这种沉默，比汉王朱高煦那毫不掩饰的敌意，更让解缙感到心悸。
“吱呀——”
书房的门被轻轻推开，管家福伯端着一碗热气腾腾的参汤，走了进来。
“解大人，夜深了，喝碗参汤，提提神吧。”
“有劳福伯了。”解缙放下手中的笔，感激地点了点头。
福伯是王府的老人，也是朱高烨最信任的人之一。
“解大人，可是有什么烦心事？”福伯看着解缙紧锁的眉头，低声问道。
解缙叹了口气，也没有隐瞒：
“福伯，王爷南下，京中诸事，皆压在我一人身上。
西苑的工地，还好说，有王爷定下的规矩在，按部就班即可。
只是...这朝堂之上的人心，实在是...深不可测啊。”
他将一杯请帖，推到了桌子中央。
请帖是上好的洒金宣纸所制，上面用清秀的馆阁体，写着一行字：
“谨定于九月廿七，于东宫文华殿，设宴，为四弟靖海王接风洗尘。”
落款，是太子朱高炽。
“这是今日下午，东宫派人送来的。”解缙的眼神，变得有些复杂，
“殿下如今远在泉州，这宴，自然是赴不了的。
但太子殿下，偏偏在这个时候，送来这样一份请帖。其意...耐人寻味啊。”
福伯拿起请帖，浑浊的老眼中，闪过一丝精光。
“这是...鸿门宴啊。”
“没错。”解缙点了点头，面色凝重，
“王爷不在，我这个副督造，便是总局名义上的主事人。
太子殿下名为给王爷接风，实则，是冲着我来的。
或者说，是冲着我们整个格物总局来的。”
“去，还是不去，都是个难题。”
“若是不去，便是公然驳了太子殿下的面子，坐实了我们靖海王府目中无人，不敬储君的罪名。
到时候，文官集团，便有了最正当的理由，来攻讦我们。”
“若是去了...”解缙苦笑一声，
“太子殿下身边，聚集的是当朝最顶尖的一批文臣儒士。
杨士奇、杨荣、金幼孜...哪个不是口若悬河，才思敏捷之辈？
我解缙虽然也自诩有几分才学，但双拳难敌四手。
到了那文华殿，他们只需在席间，随便抛出几个关于道统、祖制、民生的难题，我便是浑身是铁，又能碾几根钉？”
“更何况，他们真正的目的，恐怕是想借此机会，试探，甚至分化我。毕竟，在他们眼中，我解缙，终究是自己人。”
福伯听完，沉默了半晌，才缓缓开口道：“解大人，您想得都对。但您似乎...忽略了一件事。”
“哦？还请福伯指教。”
“您忘了，您现在，代表的不是您自己，而是王爷。”福伯的声音，平静而有力，
“王爷的行事风格，您也看到了。他何时，与人讲过那么多弯弯绕绕的道理？”
解缙浑身一震，如遭雷击。
是啊！
自己这些天，殚精竭虑，想的都是如何在朝堂的规矩之内，为王爷周旋，却忘了王爷本人，就是一个最不讲规矩的人！
那面对文官集团的鸿门宴，王爷会怎么做？
一个大胆的念头，在解缙的脑海中，逐渐成型。
他看着福伯，眼神中闪烁着兴奋的光芒：“福伯...我，好像明白了。”