“我们所知的大明，不过是这广袤世界的一隅。
在扶桑列岛的东面，藏着足以让我大明用上百年的银矿；
在南方诸岛，生长着比黄金还要贵重的香料；
而在那片遥远的新大陆，有着无尽的沃土和数不清的财富，等待着我们去发掘。”
他顿了顿，声音变得激昂起来。
“父皇，郑和的船队，最远不过是到达了阿非利加的东岸。
他们的木制宝船，虽然雄伟，但在真正的风浪面前，依旧脆弱。
他们带回来的，也仅仅是些长颈鹿之类的珍奇异兽，于国无益。”
“但儿臣，可以为父皇，为大明，打造一支全新的舰队！
一支用百炼钢包裹，用蒸汽驱动，用神武大炮武装的钢铁舰队！”
“这支舰队，将不再惧怕任何风浪。它将载着我大明的军士、商人和学者，去往世界的每一个角落！
我们将占领那些富饶的土地，我们将带回数不尽的金银，我们将让所有异族，都沐浴在我大明的王化之下！”
“父皇！”朱高烨向前一步，双目炯炯地看着朱棣，
“蒙古，不过是癣疥之疾。
大明的未来，不在草原，而在那片更为广阔的...星辰大海！”
朱棣呆住了。
他被朱高烨描绘的这幅宏伟蓝图，彻底震撼了。
征服世界！
这个念头，即便是他这样雄才大略，不可一世的帝王，也从未敢如此清晰地去想象过。
但现在。
它，似乎真的触手可及。
良久，朱棣才缓缓地抬起头，他看着朱高烨，眼神中充满了前所未有的灼热。
“朕，需要付出什么？”
朱高烨微微一笑。
“儿臣，只需要父皇的一道旨意，和未来十年，大明每年岁入的三成。”
“三成？！”朱棣倒吸一口凉气，
“你这是要掏空大明的国库！”
“不。”朱高烨摇了摇头，
“三年之内，儿臣保证，军械格物总局上缴的利润，就将超过这笔投入。
十年之后，整个世界的财富，都将为我大明所有。届时，区区国库，又算得了什么？”
朱棣死死地盯着朱高烨，又低头看了看那幅巨大的世界地图。
他的呼吸，变得有些粗重。
野心在他的胸中熊熊燃烧。
“好！”他猛地一拍桌子，沉声喝道，
“朕，准了！”
“从今日起，你的军械格物总...”
……
翌日清晨，天色微明。
漠北的霜气极重，给整个大营都镀上了一层银白的寒意。
普通营区内，伙夫们已经开始生火造饭，嘈杂的人声和马匹的嘶鸣声混杂在一起，打破了黎明的宁静。
在大营西南角，一片被亲兵单独隔离开来的营地。
这里，是靖海王朱高烨和他三千亲军的驻地。
营地内听不到任何喧哗，只有整齐划一的脚步声和金属碰撞的轻微声响。
士兵们已经收拾好了行囊，正在用浸了桐油的厚重帆布，小心翼翼地包裹那十二门神武大炮。
他们的动作一丝不苟。
每一颗螺丝，每一处炮架，都被擦拭得干干净净，再用特制的木箱固定，装上减震的马车。
他们的纪律性，与大明任何一支边军都迥然不同。
没有交头接耳，没有嬉笑打闹，每个人都像一台精准运转的机器上的零件，沉默而高效。
汉王朱高煦站在自己营帐的门口，遥遥望着这一幕，脸色阴沉得能拧出水来。
一夜未眠，他眼眶中布满了血丝。
昨夜父皇与老四在帐中密谈了整整一个时辰，出来时，父皇的脸上带着一种他从未见过的，混杂着兴奋与凝重的复杂神情。
他知道，有什么东西，已经彻底失控了。
他引以为傲的赫赫战功，他赖以争夺储位的勇武，在老四那十二门“铁管子”面前，似乎都成了一个笑话。
这种无力感，比战场上被人一刀砍翻还要让他难受。
“王爷，”一名心腹将领凑了过来，低声道，
“都准备好了，随时可以拔营。只是...靖海王殿下那边，咱们是不是...”
“是什么？”朱高煦没好气地打断了他，
“父皇已经下旨，封他做了什么军械格物总局的督造，官居一品，现在可是天子面前的红人，谁还敢去招惹他？”
话虽如此，但语气中的不甘和怨愤，却是个人都听得出来。
正在这时，远处皇帝的仪仗开始缓缓移动，朝着朱高烨的营地方向而去。
朱高煦的瞳孔猛地一缩。
父皇...竟然亲自去巡视老四的营地？这是何等的恩宠！
要知道，即便是他这位常年领兵，战功彪炳的汉王，也从未享受过如此殊荣。
他再也按捺不住，冷哼一声，大步流星地跟了上去。
...
朱高烨的营地门口，朱棣翻身下马，并未让亲兵通传，便径直走了进去。
朱高烨似乎早有预料，已经带着几名核心的“匠官”在营内等候。
“儿臣参见父皇。”
“免了。”朱棣摆了摆手，目光直接被那些已经装箱的“神武大炮”所吸引。
他走到一驾马车前，伸出手，轻轻抚摸着木箱的边缘，眼神中带着一丝灼热。
“高烨，回京之路，长达千里。这些...宝贝，可能安稳？”
“回父皇，儿臣早已做好万全准备。”朱高烨不卑不亢地答道，
“这些马车，儿臣都进行过改造，车轴内加装了滚珠，车厢下装配了简易的板簧减震。
足以应对路途颠簸。此外，儿臣的三千亲军，将全程护卫，确保万无一失。”
滚珠？板簧？
朱棣听着这些陌生的词汇，眉头微挑，却没有细问。
他知道，这些都属于自己儿子那套“格物”理论的一部分。
他现在更关心的，是更宏观的问题。
“昨夜，你说要岁入三成，朕应了你。”朱棣转过身，与朱高烨并肩而行，声音压得很低，
“但你要知道，国库的账，不是朕一个人说了算。
内阁、户部...那些老家伙，不会轻易点头。这笔钱，你要怎么拿到手？”
朱高烨闻言，脸上露出一丝胸有成竹的微笑。
“父皇，儿臣从未想过，要从户部的国库里，直接拿走三成的现银。”
“哦？”朱棣来了兴趣。
“父皇，”朱高烨缓缓说道，
“大明虽不禁海，但海贸之利，却尽入私人之手。
沿海卫所、市舶司、地方士绅、乃至京中权贵，官商勾结，走私猖獗，朝廷每年收上来的税银，不及民间海贸利润的一成。
这是一块，比我大明夏税秋粮加起来，还要肥美的肉。”
朱棣的脚步，猛地一顿，眼中闪过一道厉芒。
海禁与海贸的利弊，他岂会不知？
只是这其中牵扯的利益集团太过庞大，盘根错节，连他这个永乐大帝，也不敢轻易去触动。
“你想动他们？”朱棣的声音变得有些冰冷。
“不。”朱高烨摇了摇头，
“儿臣不想动他们，儿臣只想...立个规矩。”
他看着朱棣，目光灼灼：
“父皇只需下一道旨意。
成立大明皇家海洋贸易总公司，由儿臣的军械格物总局代为管理。
今后，凡大明出海之商船，必须向本公司申领贸易许可证，并悬挂我大明龙旗。
本公司将派遣武装舰队，为其护航，确保其贸易安全。”
“作为回报，所有申领许可的商船，其海外贸易利润，需与本公司...四六分成。公司占四，商人占六。”
“有不申领许可，私自出海者，一经皇家舰队发现，视为海盗，船货尽没，人员收监。”
朱棣听得倒吸一口凉气。
好家伙！
这哪里是“立规矩”，这分明就是用舰队和大炮，去当全天下海商的“总瓢把子”！
商人占六，看似吃了大亏。
但有了“皇家舰队”护航，他们就再也不用担心真正的海盗，也不用再向沿途的各级官吏、卫所缴纳高昂的“孝敬”。
算下来，利润不但没少，反而可能更多，最重要的是，安全有了保障！
而朱高烨的公司，什么都不用做，只凭着独一无二的武力，就能坐收天下海贸四成的利润！
这笔钱，将是一笔何等恐怖的财富？足以轻松覆盖他那“岁入三成”的开销，甚至还有巨额的盈余！
最妙的是，这笔钱，完全绕过了户部和内阁，直接进入了皇帝的“私库”（军械格物总局），变成了真正意义上，可以随心所欲动用的力量。
“此法...甚妙！”朱棣的眼中，迸发出前所未有的光彩。
他重重地拍了拍朱高烨的肩膀，赞叹道，
“釜底抽薪，借力打力！高烨，你这脑子，不像朕，倒有几分像你皇爷爷了！”