镖队缓缓行过，距离重庆已是不远。
队伍仍是维系着此前的排布，前列的马车车厢俱被斫破，虽是勉力拼上，仍见出许多破漏，阵阵寒风从破漏中渗入，一群富商贵人们沉默着坐在车厢里，全没有了之前的欢声戏谑。
他们一经解救，当即向那位仗剑挺身的小仙师冲去，想要尽力巴结一番，只是小仙师却只是在地上挥了一剑，长长的剑痕便令他们硬生生止住步伐。
也因着小仙师的威慑，一些人取消了抢夺后面女眷马车的心思，老老实实地坐在破损马车之中。
虎威镖局的大旗仍是迎风扬着，只是旗面脏污许多，上面绣着的一只下山猛虎也显得有些垂头丧气起来。
一群镖手小心地注意着周围的情形，虽是尽力振奋精神，只是个个身上带伤，面上更是挂着显而易见的失落，便像一个个霜打的茄子。
一架马车慢悠悠地行在镖队中间，取代了先前坐镇的镖师们的位置，袁栖真静坐其中，闭目暝神，袅袅烟气从旁边的兽纹香炉扩散开来，车厢中满是奇香。
镖局保镖不成，反被他所救，原本的二十两自然退了回来，还额外塞给他五百两银子，作为镇守镖队的报酬。
本意是借着镖队护送自己平安过去，没想到自己却反过来护卫起了镖队的安全，袁栖真一时有些哭笑不得。
很快便到了用饭时间，队伍止歇下来，几个镖手寻个空处将锅放下，开始生火做饭。
笃笃的敲击声传来，袁栖真睁开双眼，淡淡地让人进来。
冶丽女子轻轻走上马车，将餐盒在几案上放下，小心取出其中的菜品。
她本是这辆马车中养尊处优的小姐，这两日却是心甘情愿地做起了侍女。
望着面前慢慢用餐的清秀少年，冶丽女子轻轻咬着嘴唇，目中泛起许多异样情绪。
她唤作江秋瑶，乃是一个武林世家的女儿，因着家中怜爱，再加上天分不差，已是学了一身不弱武艺。
自入江湖之后，便未遇到多少能手，心中亦是颇为自矜，满以为只有传说中的剑仙才能胜过自己，因而常常寻访，苦心搜求，只是全都一无所获。
已是二十二岁，因着家中偏爱，行事又多顺利，虽是心性良善，却同其他女子不同，仍如少女般有些顽劣性子，常好捉弄旁人。
先前见着那婢女领着一个少年过来，顿时便引起了她的注意，经她细细观望一阵，这少年带着毡帽，鬓角又无头发，倒像是个逃跑的小和尚一般。
如今和尚声名不甚好，虽是那些夫人喜听佛法，但贸然招了这么一个来路不明的少年过去，到底对她们的声名有些影响，因着她爱捉弄人的性子，便令人将马车赶上去，存心试探一番。
若这少年心性不良，便借机驱逐出去，免得再去后面生事；若是个良善的，也只当开个玩笑，取些金银补偿了，再告诫两句便是。
只是却没想到，这少年却是个不一般的……江秋瑶轻咬贝齿，向着袁栖真恭敬拜了下去。
“民女江秋瑶，祈请仙师赐法，度我出离红尘！”
袁栖真慢慢嚼着菜肴，并不意外，也没有搭理，江秋瑶心中犹疑，却也一直维持着拜下的姿势。
“你要学剑，为着什么？”将菜肴吃罢，他将餐盘一推，淡淡问道。
“往来山河，惩恶扬善！”江秋瑶毫不犹豫地回答道。
“你现在不是已在做着这般的事情？”袁栖真哂笑一声，“何须多此一举呢？”
江秋瑶拜得愈发恭敬，“此番秋瑶才知晓，世上果然是人外有人、天外有天，秋瑶单凭一点微末能为，又能做的了什么呢？”
袁栖真望了她一眼，“你果是诚心吗？”
“诚心，诚心！”江秋瑶却未料到对方如此好说话，心中惊喜万分，身形一弯，便要恭敬跪下叩首。
“你既是诚心，便该负笈深山，求仙访道，却来向我这里求什么？”袁栖真将手一摆，冷声喝道。
“仙师既在当面，秋瑶何必舍近求远？”江秋瑶并不慌乱，立即应道。
“既远求决心都无，又如何把握机缘？”袁栖真叹息一声，定定望着对方，“我听闻，学仙之人无不居于深山穷谷，忍垢污，餐风露，绝去尘俗百事，如此专心苦志数十年，亦未必求得，你有如此决心吗？”
江秋瑶刚要果决应下，可是望着对方清亮的眼睛，心中没来由地慌了一下，卡在唇边的声音徘徊往复，终于慢慢吞回。
“既无此心，何必动此念头？”袁栖真淡淡说道，“况且我亦不过是一个艰难求索之人，不比你走得多远，如何能够教你？”
“走吧。”
江秋瑶失魂落魄地下了马车，她觉得自己好像是一只皮鼓，敲得响亮，自以为充盈，被人用针一挑，内里却是一无所有。
我真的有必定要修成剑仙的觉悟吗？她心中喃喃问道，沉沉叹了一声。
袁栖真将眼合上，不再去想她的事情。此人容貌尚好，只是面无荧光，眸无神采，根骨比他还有不如，这般的资质，即便真的遇到仙缘，也只能以莫大毅力苦苦修持，并无其他指望。
这女子有这般的决心吗？他没有看出来。
用过午饭，镖队继续开拔，这一路上甚是顺利，沿途并无多少搅扰，镖队中人俱是松了一口气。
终于是到了重庆城，一众富商贵人迫不及待地跳下马车，望着眼前的坚固城墙，一时间竟有些热泪盈眶起来。
许多镖师本就是身上带伤，强自支撑，见得此行终于完结，心中的一口气悄然散去，一股难以形容的疲惫迅速冲了上来。
城门之下，一排披甲持兵的守卫对着来往行人厉声呵斥，仔细盘查。
这些富商贵人们将身一抖，各自做出一副威严镇定的模样，路途中的放浪谑笑和惊慌失措似都和他们无关，从容向着城门走去。
这些人俱是颇有身份地位的，其中不少富商常来重庆，和门口守卫俱是相识，淡淡地点了点头，便要向城内走去。
两杆长枪却是拦在他们面前，“路引呢？”守卫冷冷问道。
“瞎了你的眼，你不看看我是谁！”便有一个富商瞪大眼睛，厉声喝问。
路引是朝廷发放的官方文书，离乡外出必须持有路引，方可证明自己的来历清白，每座城池都会盘诘路引，对于陌生面孔和外地来人，盘诘得尤其细致。
只是这些富商们也不是头一回来了，本是熟面孔，以往守卫也就是看看面孔，便让放行。
此次在旅途中受了许多惊吓，本就憋着火气，想要找回颜面，又自觉身份不一般，总该有些特殊待遇，见着守卫不卖面子，顿时生出一股怒气。
“对不住，张掌柜，我们也是奉命行事。”守门侍卫面上冷肃，话语严冷，“最近妖人四起，闹出许多事端，府衙有严命下来，不拘是谁，都要查明路引。”
“没有，便不让进。”
富商恼了又恼，最后将手一指，愤愤说道，“好，好小子，有你的，等我见了你们把总，跟他好生说道说道！”
“请便。”守卫将手一伸，冷冷说道，“路引。”
富商强忍怒气，取了路引予他，守卫仔细看过，微微颔首，这才允许通行。
守卫查得极严，那些闺秀女眷们俱都下了马车，排在后面乖乖等候。
袁栖真皱眉看着城门，一时有些犯难。
和尚没有路引，只有证明身份的戒牒，了定自然也为他备了一份，只了定却没有想到，慈云寺会败亡得如此之快，声名会毁得如此迅速，所以戒牒还是署的慈云寺的名号。
如今慈云寺如此声名狼藉，若是取出，只怕会被这些守卫当成逃窜作案的凶僧，当场扣下逼问来意！
可码头又在城北，若不入城，便无法坐上去往宜昌的船只，袁栖真有些犯难起来。
正在这时，那个青年镖师悄悄走了过来，亲昵地拍了拍袁栖真的肩膀，另一只手借着身形的遮掩，悄悄将一样物事塞到了袁栖真手上。
“我们走南闯北的，自然有所准备。”青年镖师压低了声音，轻轻说道。
“我知道阁下不喜那些富商的纠缠，入城之后，尽可自去，只是到底要去我们镖局一趟。”
“阁下救了我们兄弟的性命，护了镖局的颜面，虎威镖局不是不知感恩的，阁下恩情，必有厚报！”
待青年镖师离去，袁栖真将手中物事举起一看，却是一份完好无损的路引。
守卫一个个验过路引，很快就到了袁栖真，“李元康……这是你吗？”守卫举着路引，上下打量了一番，有些怀疑。
“自然是我。”袁栖真淡淡说道。
守卫愈发疑惑，“你……十四岁？怎地长得这般高？”
“我长得急了一些，不碍事吧。”袁栖真疑惑发问。
守卫没有出声，盯着袁栖真看了几眼，伸手去摘他的毡帽。“好端端的，戴个帽子作甚？”
一个穿着白缎衣服的中年文士笑着按住了守卫的手，“这小子是我的表亲，却是个天生的癞子，路上教寒风一冻，头上冻裂许多疮口，太难看了些，我便给他一顶毡帽。”
“还是莫看了吧。”吕员外笑着叹息一声。
守卫认得对方，知晓吕员外情面颇大，府衙都卖他的面子，犹豫了一下，看了看旁边的头目，头目思索一下，点点头，守卫索性也就将手收回。
“有吕员外担保，必然是无事的，进去吧。”守卫不再看他，盘问起下一个人来。
这奸猾的东西！一众富商贵人见着吕员外出头，心中顿时大为气恼，如今世道不甚太平，同这样一个异人交好，关键时刻说不定就能派到用场，这吕员外一路上不声不响，却是在这关键时候抢了头筹！
进了城门，又向前走了一段，避开守卫的目光，吕员外这才笑着向袁栖真躬身一礼，“吕某一家，全靠仙师搭救，如此恩情，终身不忘！”
袁栖真还未答话，一旁围着的富商贵人便连忙拥了过来，面上挤出谄媚笑容，向着袁栖真夸耀起自己的影响来。
袁栖真尚未应答，忽地向着一个方向瞪眼望去，口中厉喝，“何方妖人！”
富商贵人们已是惊弓之鸟，听得此言，连忙向四周逃开，便有几个胆子稍大的回望一眼，却并未见着妖人踪迹，再一回首，已是失了袁栖真的踪迹了。
江秋瑶匆忙验了路引，也不管其他，匆匆向袁栖真的方向跟来，却只望见一群大眼瞪小眼的中年男子，不由得有些气恼地跺了跺脚。
袁栖真已是隐入坊市之中，取些银钱换了一身行头，向店老板问明了码头的方向，这才慢悠悠走了过去。
“宜昌？去不得，去不得！”船行当家听到袁栖真的来意，连忙叹息摆手。
“如今既非夏日，江水尚算平缓，如何去不得？”袁栖真将眉头一挑，疑惑问道。
从重庆到宜昌，便要走长江水道，前面的江水倒也平缓，只是从白帝城到宜昌，便是赫赫有名的三峡险滩，包括瞿塘峡、巫峡、西陵峡三处险关，地势险峻，暗滩丛生，俱是自古有名的凶险。
只是春冬之时，江水不似夏日湍急，此时渡江，却也还算安稳，当年郦道元便言，“春冬之时，则素湍绿潭，回清倒影。”便是因着江水平缓，才能显出这般美景了
“三峡水势虽急，这里尽是些老船工，倒也稳得住船只。”船行当家低声一叹，慢慢解释缘由。
这些时日川渝之中妖人蜂起，不单是陆上遍布妖氛，便连三峡之中，也颇有妖人的身影，再加上西陵峡中的兵书峡地带，近些时日又生出了水怪，整日行风作浪，竟是将整个三峡搅得难以行船。
不单是他们这边的船只过不去，就是宜昌那边的船只也过不来，虽是春冬之际，江水和缓，架船的又尽是经验丰富的老船工，却也是个有去无回的下场。
试了几回，竟是谁也不肯下水了，虽是许多商户急着用船，见此情形，却也毫无办法，只能空自焦急，船行众人已有一周未揽生意，只能在附近水域捞些小鱼小虾回来，个个也是愁眉不展。
“若如此讲，却是何时能够行船？”袁栖真听了这般话语，不由得皱起眉头。
此时虽才是一月下旬，但若是一直这般堵塞，便是二月三月都未必发得了船，那就大大不妙了。
“船行已是派人向洞庭湖那边，去请一些排教的高人过来。”船行当家像应对每一位心急如焚的客人一般说着，“七日之内必回，到时必有办法！”
排教他倒也有些印象，乃是洞庭一带聚集而生的帮派，据闻其中妖巫聚集，掌握着不少妖法，在洞庭湖中赫赫有名。
只是这般人物一听便是旁门，印象中又无几个修为高绝的能手，即便真是前来，当真能够平定水患吗？
袁栖真没有答案，只是沉沉地吐出一口浊气，复又问了船行当家几个问题，也便告辞离去。
行到街上，却听到往来行人俱都在议论妖人的事情，他仔细听来，心中愈发觉着不妙。