疤脸骑士的问话，仿佛一道惊雷穿透了静谧的房间。
利奥额头浮起一层细汗，他紧盯着拉杜的双眼，神情前所未有的凝重。
“或许承天父之庇佑，皇子殿下得以逃出重围，兴许，他已经流亡到了拉丁诸国，正在暗地里筹备复国大业。”
拉杜怔怔端详着利奥在烛光下的面容，他张开嘴，一时间竟有些失声。
他剧烈咳嗽了好一阵，咳得双手捂住了脸。
利奥看着毫不设防的疤脸骑士，下意识把手搭在了剑柄上。
拉杜仿佛没看到利奥的动作，好不容易顺过气来，才道：“我见过皇帝陛下，他总是穿着件褪色的紫袍，带三两个仆人，骑着马于城里巡视。”
利奥点头：“君士坦丁堡很多人都见过他，我也有过这样的荣幸。”
自己父亲接手的君士坦丁堡，已凋敝为了一座大农村，全城人口不足五万，大片昔日繁华的城区被废弃，甚至种上了庄稼变成了农田。
这时的皇帝，不会比一个自由市的执政官更加高不可攀。
拉杜笑道：“是啊，君士坦丁堡很多人都曾见过皇帝陛下，但我的母亲还有幸做过陛下的宫廷画师，她留下了一卷陛下年轻时的画像作为收藏，你…您跟他很像。”
利奥微微颔首：“我很荣幸。”
两人相视无声。
对峙良久。
“陛下，您还不愿意承认自己的身份吗？”
利奥皱眉：“你怀疑我是皇子殿下？”
共治皇帝也是皇帝，能自称“朕”，被称作“陛下”。
拉杜言辞笃定道：“没错，我怀疑您就是君士坦丁十一世陛下的独子，东罗马帝国的共治皇帝，于陛下身故后，本该加冕为皇的‘利奥八世’陛下。”
东罗马历史上共有七位名为利奥的皇帝，所以利奥若加冕，则为“利奥八世”。
“拉杜大人，您是否太过异想天开了？这世上相像的人有很多。我只是一个草药医生，杀了头狼人，被领主大人允诺册封为骑士，就已经是承天父庇佑了，如何能跟先君之子相提并论？”
“这世上相像的人确实有很多。”
拉杜悠悠说道：“但既相像，又是在那天下同悲之年，从君士坦丁堡逃出来的罗马人却不多。我得承认，您的潜藏很大胆，即使奥斯曼人再狡诈，也绝不会想到您这些年就藏在他们的眼皮子底下。”
“这么多年，您都未曾公开露面，他们只会以为您已夭亡——但您的潜藏，并不隐秘，有心人不难窥出您的身份。”
他勉强支撑起身子，将右手按在自己左胸心脏的部位，躬下身道：“您无需担忧我会出卖您的行踪，但如今的瓦拉几亚正在经历一场前所未有的风暴，您现在仍滞留于此，绝非明智之举。”
“你若非觉得我是所谓的利奥八世，那便是吧。”
话都说到这个份儿上了，利奥也不再隐藏。
拉杜又是一阵剧烈的咳嗽，利奥从腰带中取出了一瓶药剂递了过去：“喝下它，应该会好受一点。”
拉杜毫不犹豫饮下了药剂，苍白的脸上很快就多了一丝血色，利奥给他的是一瓶“金盏花药剂”，一种很纯粹的恢复型药水，不再是简单的草药。
他对旁人的治疗，一直有所保留。
“咳——”
拉杜长出了一口气：“这是宫廷里的秘药？用在我这样的废人身上，未免太浪费了。”
看着仿佛已认定了自己身份的疤脸骑士，利奥有些无奈道：“你说是就是吧。”
“陛下，我觉得您是时候动身离开瓦拉几亚，去往意大利了。”
“为什么？”
利奥皱起眉：“哪怕退一步讲，我真是那位皇子殿下，去意大利又能如何？当罗马城那位圣座陛下的傀儡？拉丁诸王宫廷里的优伶？靠着卖惨，或是出卖自己头上这顶并不存在的皇冠筹备复国的钱款？”
拉杜沉默了片刻，作为一个典型的罗马人，他同样本能排斥着那些在第四次十字军东征时，洗劫了君士坦丁堡的拉丁人。
“无论如何，您都不该继续滞留于此。”
“既然你觉得我是皇子，那就坦诚相待吧。”
利奥深深地看了他一眼：“告诉我，那些不知去向的保加利亚难民，究竟是怎么回事？”
“您是从哪…”
拉杜神情微变：“这件事…您最好不要知道。”
利奥加重了语气：“如果我非要知道呢？”
拉杜骑士紧盯着利奥的眼睛，许久，还是败下阵来：“您若是知道了，只会将自己置身于两难之境。”
“他们都死了，对吗？”
利奥沉声道：“而且是你亲手杀的。”
拉杜愣住了，他将自己往阴影中缩了缩，点头道：“是，是我做的——这是上面的命令。”
“自他们来到瓦拉几亚以后，命运便已注定，他们无处可逃。”
利奥追问道：“上面是哪儿？雅罗米查老爷还是…”
“是弗拉德大公的命令，为了抵抗奥斯曼人，他举行了一场规模庞大，遍及整个瓦拉几亚的献祭仪式，用来取悦魔鬼。”
拉杜抬头，凝视着利奥的双眼，似乎想在其中看到一丝惶恐与不安：“整个瓦拉几亚，有外来者的就献祭外来者，没有就杀农奴，这是所有波雅尔贵族都要缴纳的血税。”
“弗拉德大公的命令…”
“遍及整个瓦拉几亚...”
利奥深吸了一口气，他算是明白，拉杜为何会说这是两难之境了。
“最新的那批难民在哪？”
“我都已说到这个份上了，为何您还要追问呢？即使知道了，您又能如何？”
“告诉他们真相，让他们逃走？”
“他们会相信一个草药医生对他们说的‘领主老爷打算杀了你们’，还是相信领主大人承诺的，给予他们庄园，地产，使他们能安居乐业？”
“即便他们相信了你说的话，您又能送他们去往何处呢？”
归路是奥斯曼人的魔爪，前路是整个瓦拉几亚的心腹地带，他们根本无路可逃。
“而且…”
拉杜沉声道：“没了他们，献祭仍旧不会停止，领主大人麾下的诸多庄园地产，已有大半都已经空置了，那些农奴都被当作了祭品。您即便能挽救那些保加利亚难民，也会有别人因此而亡。”
利奥突然感觉自己像是第一次认识这个世界，他坐在了旁边的椅子上，喃喃低语道：“献祭仪式，取悦魔鬼…这位弗拉德大公，怎么会做出这种事？”
拉杜苦笑：“奥斯曼人是如此强大，拉丁诸国又不可信赖，唯一可仰仗的兄弟盟国摩尔达维亚的斯特凡，也已死心塌地投靠了波兰人。”
“这种情况下，弗拉德大公又有什么选择呢？”
“若是战败，整个瓦拉几亚都将任由奥斯曼人的铁蹄蹂躏，到时的死伤者，又岂会仅有献祭出去的这些？”
利奥挑起眉：“看来你很认同这位穿刺公的做法。”
“与魔鬼交易，承担此等骂名，将自己的灵魂陷入堕入地狱的可怕境地，只要是为了对抗奥斯曼人，有何不可呢？此为——必要之恶。”
拉杜语气微顿，神情黯然：“如果当初皇帝陛下愿意…”
利奥打断了他的话：“如果皇帝愿意这么干，那罗马诚该灭亡。”
“陛下…”
拉杜轻叹道：“您说的对，为君者，不该行此下作手段。但我们只是小人物，为了复仇，我愿牺牲一切。从我的手上沾染了第一个无辜者的鲜血时，我就已准备好堕入地狱了。”
他抬头凝视着利奥的双眼。
“您只是孤身一人，即使有威廉·马歇尔，剑圣菲奥雷，卡斯蒂利亚的熙德那样的勇武，也改变不了瓦拉几亚的困境，所以我才希望您能明哲保身，远离这一切。”
前所未有的无力感，在利奥的心头升起。
这种情绪，比受到的大公特使的羞辱，还要更令他感到憋闷。
前者，他尚能视对方为跳梁小丑，乃至寻到机会将其斩杀；后者，他即便知道了真相，也什么都做不了。
拉杜笑了笑，试图挽救这已跌入冰点的气氛：“您已磨砺出了不逊于一位真正骑士的剑术，在这穷乡僻壤，您依旧展现出了非凡的才能。我很期待您有朝一日，能够成就一番事业，哪怕无法光复罗马。”
利奥沉默了片刻，突然道：“告诉我安置那些难民的庄园的位置。”
“陛下您...”
他看着一脸坚定的青年，劝阻的话到了嘴边，却怎么也说不出口了。
他想起了传说里，在城破之时，主动脱去能证明自己身份的衣袍，以一个战士的身份甘愿赴死的皇帝陛下。
“好吧，我会告诉您位置，但您也需向我起誓，绝不将自身置于危险的境地，绝不做任何多余的事。否则，即使您杀了我，我也绝不会交代。”
利奥微微颔首：“我以巴列奥略家族的荣誉起誓！”
…
夜色已深，月上西头。
萧瑟的秋风从多瑙河刮来，吹得人直打哆嗦。
布拉伊拉城里的塔楼上，新上任的城镇卫队副队长，利奥正和第一队的同僚，或者说是属下们坐在篝火旁烤火，火光映照出一张张暖色的面孔。
小黑猫两只前爪揣在一起，凑到了离篝火很近的位置，脑袋一晃一晃的，被这温暖的热气熏得昏昏欲睡。
利奥把它往后挪了挪，担心它被烤焦胡子。
他将手指伸到小黑猫柔软的肚子上取暖，双眼看着摇曳的篝火有些出神。
傍晚时分，他们在老博格丹家的旅店吃了顿丰盛的大餐，还喝干了三个橡木桶的啤酒，每个人都是扶着肚子离开的。
晚市上，所想的“瘸马”却是没有着落。
若想购置战马，利奥还是要想办法筹一些钱——他以前所获的诊金，大多都是实物，而非货币，如果将其变卖一部分，凑一凑应该也是够的。
远方的村庄，亮着星星点点的稀光。
喝到微醺的格奥尔基打着瞌睡，老扬库对着篝火往手弩的零件上涂油。
萨瓦，瓦西里，安德烈三人今晚请了假，组团去逛澡堂子了，本来格奥尔基也要去，但看利奥不打算去，便也有样学样跟着了，招来了好一顿调笑。
得知了难民消息的利奥，并不打算做太多，正如拉杜所说，此等两难之境，做多便是错多。
可若是什么都不做，又绝非利奥的性格。
他打算抽一天晚上，去看看那些难民。最少，从里面带走一两个孩子交给附近布拉伊拉的下辖村庄里，那些想要孩子却苦求不得的家庭抚养。
这不会影响到祭品的数目，因为按照拉杜所说，每一波难民的数量，其实都是要超出些许“血税”的数额的。
布拉伊拉城镇的守卫工作，由城镇卫队独揽，下辖村庄的守卫工作，则一般下放给村镇里的“头人”自治。
“头人”一般为小封建主，介于贵族与平民之间的阶层，兼具行政与军事职能，算是最基层的“乡绅阶层”，而非贵族体系当中的一员。
难民们所暂时安顿的庄园，就属于一位这样的“头人”所掌管。
要在夜间前往，既要小心那些头人的士兵，又要提防夜里越发活跃的魔物——他怀疑，今年份的魔物躁动，也跟弗拉德大公筹备的献祭仪式有关。
所以利奥才想着先把猎魔人呼吸法练成了再说。
这毫无疑问，是一门比利奥现如今掌握的呼吸法，更加高阶的呼吸法，天然就附带属性加持，不会如利奥这般只能使用无属性的灵性。
无属性的灵性，就是单纯的食物精气沾染了灵性力量的产物，可塑性很强，但却失了“地火风水”四大基本灵性力量对于各自专长领域的延展。
地属性灵性，毫无疑问长于防御，绝大多数披甲重骑，还有重装步兵，若是有得选的话，都会选取这种属性的呼吸法。
火属性长于破坏，跟地属性互为矛盾，同样很受青睐。
风属性长于速度，适合弓箭手，轻装剑士，斥候，轻骑兵使用。
水属性则擅长恢复与治愈，一般教会的神职者在掌控圣辉力量的同时，也会对此有所涉猎；但绝大多数的修会骑士，还是更青睐于其他属性。
水属性，也是呼吸法中最少人选择的门类。
当然，绝大多数情况下，骑士还有军士们都没得选，有的练就不错了，还有什么可挑剔的？
就如乔瓦尼出自的热那亚豪门，连正经的家族成员，都要在立下不外传的誓言以后才能学习，那些私生子，家臣骑士根本不能触及，更别提普通军士了。