空气仿佛凝固了，带着图书馆特有的、被旧书页和尘埃浸透的寂静。沈棠坐在角落的阅览桌前，面前摊开着几本厚重的植物图鉴，指尖却冰凉。顾夜白留下的那张草图，像一枚烧红的烙铁，烫在她的意识深处。
他知道了。不是怀疑，是确认。他甚至已经开始研究“抑制”方案。这意味着什么？她不敢深想。
脚步声自身后响起，轻盈，却带着一种刻意的高跟鞋敲击地面的节奏感，打破了这片寂静。
沈棠没有回头，但身体几不可察地绷紧了。那脚步声带着一种她不喜欢的、过于甜腻的Omega信息素尾调——是苏婉儿。
“哟，这不是我们勤劳的档案室助理吗？”苏婉儿的声音带着夸张的甜腻，在她对面的椅子坐下，将一只限量款的手包随意放在桌上，“这么用功？还在为校庆项目加班？”
沈棠抬起眼，目光平静：“苏委员有事？”
苏婉儿笑了笑，指尖拨弄着自己精心打理的卷发，目光却像淬了毒的针，上下打量着沈棠：“没什么，就是好奇。听说你最近…很得顾会长赏识？”她刻意拖长了语调，“连加密库房都让你进了？真是…让人意外。”
沈棠垂下眼睫，翻过一页书：“只是工作需要。”
“工作需要？”苏婉儿轻笑一声，身体微微前倾，压低了声音，那甜腻的信息素气息也随之逼近，带着一丝挑衅，“什么样的‘工作’，需要会长亲自陪同，还单独在密闭空间待那么久？沈棠同学，你一个Beta，是不是有点…太没有自知之明了？”
这话语里的恶意几乎不加掩饰。周围的几个学生似乎听到了动静，好奇地看了过来。
沈棠的指尖微微收紧，但脸上依旧没什么表情：“苏委员想多了。如果没事，请不要打扰我工作。”
“工作？”苏婉儿嗤笑，声音拔高了些，“是啊，谁不知道你‘工作’努力，努力到…手腕都‘伤’了？”她的目光意有所指地扫过沈棠贴着创可贴的食指，“还得劳烦会长亲自‘关怀’送药？真是好大的面子。”
周围的窃窃私语声更明显了。沈棠感到一丝难堪，但更多的是一种冰冷的烦躁。她讨厌这种无意义的纠缠。
“这与您无关。”她的声音冷了下来。
“无关？”苏婉儿的笑容消失了，眼神变得锐利，“顾会长是什么身份？他的时间和精力，是你这种身份的人能随意浪费的吗？别以为用了什么见不得人的手段，就能攀上高枝！Beta就该有Beta的样子，安分守己，别痴心妄想！”
这话已经近乎侮辱。图书馆里彻底安静下来，所有人的目光都聚焦在这角落。
沈棠深吸一口气，正要开口——
“看来苏委员对学生会的人事安排很有见解？”
一个温和清朗的男声突然介入，打破了紧绷的气氛。
叶瑾不知何时走了过来，站在桌旁。他脸上带着恰到好处的微笑，目光却平静地落在苏婉儿身上。他周身那温和的琥珀气息自然地扩散开来，像一道无形的屏障，柔和却坚定地隔开了苏婉儿那带有攻击性的甜腻信息素。
苏婉儿脸色微变，显然没料到叶瑾会突然出现，还明显站在沈棠一边：“叶学长？我…我只是在提醒某些人注意分寸。”
“分寸？”叶瑾笑了笑，语气依旧温和，却带着不容置疑的力度，“沈棠同学的工作能力和敬业态度，有目共睹。顾会长知人善任，才会委以重任。苏委员的‘关心’，似乎有些过虑了。”他转向沈棠，眼神真诚，“沈棠同学，没受打扰吧？”
沈棠摇了摇头：“没有，谢谢学长。”
苏婉儿的脸色一阵青一阵白，狠狠瞪了沈棠一眼，抓起手包，冷哼一声，快步离开了。
周围看热闹的人也纷纷收回目光。
叶瑾这才在沈棠对面的空位坐下，歉意地笑了笑：“抱歉，好像让你卷入了不必要的麻烦。”
“没关系，谢谢学长解围。”沈棠低声道，心里却并未放松。叶瑾的出现太巧了。
“举手之劳。”叶瑾看着她，目光温和中带着一丝探究，“苏委员的话，不必放在心上。顾会长行事向来严谨，他看重你，必然是因为你值得。”
沈棠没有接话，只是点了点头。
叶瑾似乎并不在意她的沉默，转而看向她面前摊开的植物图鉴：“在研究古法萃取？我记得上次讲座，你的笔记里对这个领域很有见解。”
沈棠心中警铃微作。他果然注意到了。
“只是兴趣。”她含糊道。
“很好的兴趣。”叶瑾笑容加深，从随身文件夹里抽出一份打印稿推到她面前，“正好，这是我最近一篇论文的初稿，涉及几种濒危植物的活性成分提取，其中就用到了部分改良的古法工艺。不知道能否有幸，请你这个‘兴趣爱好者’帮忙看看，提点意见？”
他的邀请坦荡自然，理由充分，甚至带着学术上的尊重，让人难以拒绝。
沈棠看着那叠厚厚的论文，指尖蜷缩了一下。她知道，一旦接下，就意味着更深的牵扯。
“我水平有限，恐怕帮不上什么忙。”她试图推辞。
“不必谦虚。”叶瑾的眼神很真诚，甚至带着一丝恰到好处的恳切，“只是初稿，希望有个可靠的读者给点反馈。你看完后，任何想法都可以直接告诉我。”他顿了顿，补充道，“当然，这完全出于自愿，不影响你的正常工作。”
话已至此，再拒绝就显得不近人情了。
沈棠沉默片刻，终于伸手接过论文：“…我尽量。”
“太好了。”叶瑾的笑容变得明亮，“谢谢你，沈棠。那我就不打扰你了。”他站起身，礼貌地点点头，转身离开。
沈棠看着他的背影，又低头看向手中那份沉甸甸的论文，心情复杂。叶瑾的接近，看似温和无害，却总让她感到一种莫名的压力。他的目的，真的只是学术交流吗？
她收起论文和图鉴，准备离开这个是非之地。
刚走出图书馆，傍晚微凉的风拂面而来。她深吸一口气，试图驱散胸口的闷胀感。
一辆黑色的豪华悬浮车无声地滑到她面前，挡住了去路。车窗降下，露出顾夜白冷峻的侧脸。他目视前方，并没有看她，声音却清晰地传来，冷得像冰：
“看来，你并不需要那份抑制剂。”
沈棠猛地僵住，血液仿佛瞬间冻结。
他看到了？刚才图书馆里的一切？
顾夜白缓缓转过头，目光落在她脸上，那眼神深不见底，翻涌着某种极度压抑的、近乎暴戾的暗流。
“还是说，”他的声音压得更低，带着一丝危险的气息，“你已经找到了更好的…‘选择’？”