雪停的时候，羊献容刚跨进寝宫门槛，宫女们候在门口，手里捧着铜盆、帕子和换洗衣物，见她进来，忙不迭地迎上来：“娘娘快歇歇，这一身沉家伙可把您累坏了！”
最先卸的是那顶嵌珠金冠，春桃小心翼翼地托着，刚摘下来就松了口气：“我的娘娘，这冠子足有三斤重，您顶了大半天，脖子酸不酸？”羊献容摸了摸后颈，笑着摇了摇头，目光落在桌上——那顶金冠摆在那儿，珍珠闪着光，倒像个精致的囚笼。
接着是玄色皮袍，领口的白狐毛沾了点雪，有点打绺。宫女帮她解开腰带时，她明显觉得肩膀一轻，像是卸下了千斤担子。换上家常的素色襦裙，布料软乎乎地贴在身上，她才舒了口气，往窗边的软榻上坐了——这才是她熟悉的感觉，不是匈奴皇后的沉重，只是个寻常女子的自在。
刚端起宫女递来的热茶，还没喝到嘴，殿门就被推开了，刘曜走了进来。他也卸了铠甲，换了身青色常服，少了几分朝堂上的威严，多了点烟火气。手里还捧着个暗红色的锦盒，边角绣着金线，看着就贵重。
“累着了吧？”刘曜走到软榻边坐下，把锦盒递过来，语气比白天温和不少，没了对着贵族时的强硬，倒像个普通丈夫跟妻子说话，“给你的，打开看看喜不喜欢。”
羊献容放下茶盏，碰到锦盒的绒面，软乎乎的。她轻轻打开，里面铺着一层浅粉色的绒布，躺着一枚白玉镯——玉质莹润得像刚剥壳的荔枝肉，透着淡淡的暖白，没有一丝杂质，打磨得滑溜溜的，贴在指尖凉丝丝的，连一点棱角都没有。镯身上光溜溜的，没刻任何花纹，干净得像刚从玉矿里挖出来似的。
“这是于阗玉，”刘曜指着玉镯，带着点不易察觉的得意，“去年西域进贡的，就这么一块好料，工匠说能雕成三副镯子，我让他们只做了这一个，剩下的都熔了——独一份的东西，配你。”
他说着，伸手想帮她戴上。羊献容没动，任由他的手指捏住自己的手腕——他的手有点糙，指腹的茧子蹭过皮肤，有点痒。玉镯刚套上去时有点凉，贴在腕骨上，慢慢就被体温焐热了，不大不小，刚好卡在手腕最细的地方，像长在那儿似的。
“我没让工匠刻花纹，”刘曜的手指在镯身上轻轻摩挲着，眼神落在羊献容脸上，“想着你要是喜欢，就刻点什么——比如熙儿的名字，或者汉赵的年号，再不然，刻点你喜欢的缠枝纹也行，都听你的。”
羊献容盯着腕上的玉镯，就想起了很久以前的事。那时候她还没进宫，父亲给她看家里的传家宝，是一枚晋式玉簪，跟这玉镯的质地有点像，也是温润的白色。还有一次，她跟着父亲去参观一个古物展，见过一枚断裂的玉镯，也是于阗玉，也是光溜溜的没花纹，当时她还纳闷：这么好的玉，怎么不刻点东西？现在看着手里的这枚，就反应过来——或许，考古现场的那枚，就是它最初的模样，只是后来经历了什么，才断了、埋了。
“喜欢吗？”刘曜见她没说话，有点紧张地问。他很少送女人东西，以前打仗的时候，缴获的首饰都赏给部下了，这次为了这玉镯，他还特意问了张宾，该选什么样的，见羊献容不吭声，倒有点没底。
羊献容点了点头，声音轻轻的：“喜欢，多谢陛下。”心里却有点发慌——这玉镯太贵重，太“独一份”，让她想起西晋时晋惠帝给她送的金钗。那时候金钗也很漂亮，后来呢？金钗还在，晋惠帝没了，西晋也没了。她总觉得，这种看似贵重的东西，背后都藏着不安，像糖衣裹着的刀子。
刘曜没察觉她的心思，见她喜欢，松了口气，拍了拍她的肩膀：“你歇着吧，前殿还有点收尾的事，比如给部落首领的赏赐，我得去看看，别出了岔子。”说完，又看了她腕上的玉镯一眼，才转身走了。
殿门关上的瞬间，羊献容脸上的笑意就淡了。她走到窗边，推开半扇窗——雪后的月亮特别亮，像挂在天上的银盘子，把院子里的桂花树照得清清楚楚，连叶子上的雪粒都闪着光。风一吹，桂花的香气飘进来，甜甜的，她却觉得心里发空。
她不知道，就在这温柔的月光下，就在离皇宫不过十里地的地方，一场针对她、针对汉赵的阴谋，在暗处拉开了序幕，像一张看不见的网，正慢慢收紧。
镜头转到洛阳城外的“迎客来”客栈。这客栈看着破破烂烂的，木门上的漆掉了大半，门口挂着块“歇业”的木牌，风吹过，木牌“吱呀”响，像快散架了。院墙塌了个角，用几根破木头挡着，雪落在上面，堆了薄薄一层，看着就没人打理。
后院最里面的一间屋子，却亮着烛火。窗户被黑布蒙得严严实实，连一点光都漏不出来，门也从里面插着，透着股说不出的隐秘。这是客栈的密室，平时用来放粮食，却成了刘虎和人接头的地方。
刘虎坐在桌前，手里把玩着一把腰刀。刀鞘是匈奴样式的，黑檀木做的，上面镶嵌着几颗劣质的红宝石，有两颗已经掉了，留下两个小坑。
刀鞘上还有几道深划痕，是去年跟拓跋部打仗时，被敌人的刀砍到的——那时候他还跟着刘曜，替他卖命，可现在，他握着刀的手指，却透着股狠劲。
“怎么还没来？”他低声骂了一句，把刀往桌上一放，“啪”的一声，震得桌上的烛火晃了晃。他等了快一个时辰了，从立后大典的鼓声响起，等到鼓声停了，石勒的人还没到，心里不免有点烦躁——他怕夜长梦多，更怕被朝廷的人发现。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声，三下轻，一下重，是他和阿木约定的暗号。
“大人，人来了。”门外传来阿木的声音，压得极低，几乎听不见。
刘虎眼睛一亮，赶紧把桌上的密信往怀里塞了塞，又往后靠了靠，装作漫不经心的样子，手指却还搭在刀柄上：“让他进来。”
门被轻轻推开一条缝，先探进来一个脑袋——是阿木，他穿着件灰色短打，脸上沾了点灰，眼神警惕地扫了扫屋里，确认没别人，才侧身让后面的人进来。
进来的是个穿着黑衣的男子，脸用黑布遮着，露出一双眼睛。进门后没说话，先绕着屋子转了一圈，又走到窗边，掀开黑布的一角看了看外面，确认没人盯梢，才走到桌前，从怀里掏出一封密信，递了过去。
“刘大人，石勒将军的信。”男子的声音沙哑。
刘虎接过密信，手指先摸了摸信封上的火漆印——是石勒常用的狼头印，棱角分明，错不了。他才放心地拆开，从里面抽出一张羊皮纸，就着烛火仔细看。
羊皮纸上的字是用炭笔写的，笔画粗重，力透纸背，一看就是石勒的手笔。上面写着：“刘曜宠晋女，疏部落，人心离散，此乃天赐良机。君若能联诸部，乱洛阳，吾当率三万精兵，自襄国出，里应外合，共取大业。事成之后，河东之地，尽归君所有。”
“河东之地！”刘虎看到这四个字，眼睛瞬间亮了，手里的羊皮纸都抖了抖。河东那地方，土地肥沃，水草丰美，比他被削的那些封地强十倍不止，还有好几座盐场，是汉赵的富庶之地——石勒这老小子，倒是真舍得下血本！
他把羊皮纸往桌上一放，手指在“河东之地”四个字上敲了敲，嘴角勾起一抹冷笑：“石勒这老小子，倒真懂我。”
黑衣使者点了点头，往前凑了凑，贴在刘虎耳边：“将军说了，刘曜现在满脑子都是那个晋女羊献容，连朝会都常迟到，部落的事不管不问，拓跋力、呼延烈那些老牌贵族，早就不满了——这正是大人夺权的好时机，错过就没了。”
“我知道。”刘虎打断他，语气里带着点得意，“兰部首领早就跟我透了话，他女儿兰妃的儿子没当上储君，心里憋着气；拓跋力更不用说，他侄女本来想当皇后，结果被羊献容抢了位置，恨得牙痒痒——只要我开口，他们一准儿跟我干！”
黑衣使者眼里闪过一丝赞许：“大人果然有办法。将军还说了，不用大人打硬仗，只要大人能在洛阳制造内乱——比如烧了城西的粮仓，那是洛阳最大的粮仓，烧了之后，禁军没了粮草，肯定会乱；再或者，策反几个禁军将领，让他们开城门——到时候将军的大军一到，洛阳就是囊中之物。”
“烧粮仓？策反禁军？”刘虎眼睛更亮了，这主意比他想的还妙。城西的粮仓他熟，当年还是他带人看守的，哪里有守卫，哪里有缺口，他门儿清；禁军里也有几个是他以前的部下，交情还在，只要许给他们好处，肯定会反。
他站起身，走到窗边，撩开黑布的一角——远处洛阳城里的灯火还亮着，隐约能听见宫里传来的丝竹声，那是立后大典的收尾，是刘曜和羊献容的好日子，却是他刘虎的机会。
“你回去告诉石勒，”刘虎转过身，眼神里满是贪婪和狠厉，像盯着猎物的狼，“给我三天时间。三天之内，我保证把拓跋力、兰部首领他们都拉过来，再策反两个禁军将领，把粮仓的路线摸清楚——等我这边妥当了，就派人给石勒将军送信，到时候，咱们一起把刘曜那厮赶下台，这汉赵的江山，该换个人坐了！”
黑衣使者躬身行礼，声音里带着点兴奋：“大人英明！属下这就回去复命，将军那边会随时等着大人的消息。”说完，又警惕地看了看四周，确认没留下任何痕迹，才裹紧黑衣，跟着阿木悄悄走了出去。
门关上的瞬间，刘虎拿起桌上的羊皮纸，又看了一遍，尤其是“河东之地”那四个字，越看越高兴。他把羊皮纸凑到烛火上，火苗很快就舔了上来，羊皮纸卷成一团，烧成了灰烬。他用手指捻了捻灰烬，吹到地上，火星子落在雪上，“滋”的一声就灭了，像他心里那些藏了许久的怨和恨，终于找到了出口，要烧起来了。
烛火摇曳，把刘虎的影子映在墙上，长长的，忽大忽小，像一头蛰伏了许久的野兽，盯着洛阳城里的繁华，随时准备扑上去，咬断猎物的脖子。
他摸了摸腰间的腰刀，刀鞘上的划痕硌着手心，就想起了被削封地那天——朝堂上，刘曜冷冷地说“削去一半封地”，满朝文武都看着他，他却只能低着头说“遵旨”，那屈辱像根刺，扎在他心里，拔不出来。
“刘曜，你护你的晋女，我抢你的江山。”刘虎低声骂了一句，嘴角的冷笑更浓了，“等着瞧，看最后谁能笑到最后！”
而此时的皇宫里，羊献容还坐在窗边。月光照在她腕上的玉镯上，泛着柔和的光，像一层薄薄的银霜。宫女端来的热茶已经凉了，茶盏里结了层薄冰，她没察觉；远处的丝竹声停了，宫里安静下来，她也没在意。
她在想，明天要不要让工匠在玉镯上刻字。刻什么好呢？先刻个“熙”字吧，熙儿的名字，刻在最显眼的地方，让所有人都知道，刘熙是皇太孙，是她的儿子。
再刻点缠枝纹，像父亲给她的那枚玉簪上的花纹，小小的，不显眼，却能让她想起自己是谁——不是汉赵的皇后，只是羊献容，是那个带着玉簪从西晋逃出来的女子。
那枚冰凉的玉镯，象征的不是安稳的国母之位，不是刘曜的温柔，而是一场即将到来的风暴。这场风暴会卷走洛阳的繁华，卷走她的安稳，卷走汉赵的江山。
她更不知道，刘虎和石勒的暗谋，像一张无形的网，悄悄罩住了洛阳城，罩住了她和刘曜，罩住了整个汉赵，只等着一个合适的时机，就收紧网绳，把所有人都困在里面。
窗外的月亮渐渐西斜，客栈密室里的烛火还亮着，刘虎的算计还在继续；襄国的将军府里，石勒正看着地图，手指在洛阳的位置画了个圈，眼里满是野心；拓跋力的府中，他正和兰部首领喝酒，商量着怎么跟刘虎合作。
一切都在平静的表面下暗流涌动。
第一卷《倾覆之凰》，就在这极致的喜悦与隐秘的危机的反差中，落下了帷幕。
羊献容腕上的玉镯还带着体温，汉赵的命运，悄悄偏向了风雨飘摇的那一边——一场更大的风暴，在不远处等着他们。