风雪擦过荒原，像无数细小的刀片刮在脸上，割得皮肤生疼。东王子站在阵前，左手按着腰间的戟柄，指节因用力而泛白，右臂上那道旧伤被寒气一激，隐隐发麻，如同有冰针顺着筋脉往心脏扎去。他没有动，目光死死盯着北方天际那片翻涌的黑云，仿佛要从中看出命运的裂痕。
那黑云并非寻常乌霾，而是带着某种活物般的律动，如巨兽呼吸，又似远古咒语在天地间低吟。他曾听父皇说过，当四凶现世，天地失衡，唯有以血祭旗者，方能镇其一时。可如今，东荒军已折损近半，援军未至，昆仑无音，他却仍要站在这里，成为最后一道屏障。
地面开始震动，起初是轻微的颤动，像是地底沉睡的龙骨翻身；随后越来越重，战马惊嘶，盾牌倾倒，连最沉稳的老兵也忍不住扶住身边同袍的手臂。有人牙齿打战，冷汗顺着鬓角滑下，在脸颊凝成冰珠，却没人后退一步。他们知道，身后是千里疆土，万家灯火，退一步，便是万劫不复。
“列阵！”东王子低喝，声音不大，却穿透风雪，如铁钉楔入人心，传入每一个将士耳中。
刹那间，军令如雷。铁盾营迅速向前推进，在最前方组成三重厚墙，层层叠叠的玄铁重盾交错而立，宛如龟甲封壳，坚不可摧；雷弓队立于其后，百余名弓手挽弓如满月，箭矢已搭上弦，每一支都缠绕着淡紫色的雷纹符纸，只待一声令下便撕裂长空；火翎骑分散两翼，战马披着重铠，鬃毛染霜，喷出滚滚白气，焦躁地刨着冻土，蹄下溅起碎冰如刃。
军旗在狂风中猎猎作响，旗杆弯曲几欲折断，旗面上那个古老的“东”字已被血渍染得模糊不清，只剩一道猩红轮廓，却依旧倔强地指向苍穹，仿佛在向天地宣告：东荒不灭！
黑云压境，四道身影自雾中浮现，踏着大地的震颤而来，每一步都像是踩在人的心脏之上。
一人身形臃肿，口鼻歪斜，喉间不断发出咕噜声，像是吞咽着什么看不见的东西——饕餮。他每走一步，脚下便渗出黑色瘴气，顺着风向蔓延，所过之处草木枯萎，连空气都变得浑浊沉重，吸一口便觉胸闷欲呕。他的眼窝深陷，瞳孔漆黑无光，嘴角咧开至耳根，露出森然獠牙，竟是在咀嚼天地元气，吞噬生机为食。
另一人头生双角，面目混沌不清，周身笼罩着灰白色迷雾，行走时仿佛没有实体——混沌。他抬手一挥，浓雾骤然扩散，瞬间吞没了东荒军左翼的视线，几名哨兵眨眼间消失在雾中，再出现时已化作干尸，七窍流血，面容扭曲，似临死前见到了极恐怖之景。
第三道身影背生肉翅，通体赤红，双爪燃着幽蓝火焰——穷奇。他低吼一声，猛然扑向辎重营，火焰如雨洒落，帐篷、粮车接连起火，黑烟滚滚升腾，火舌舔舐夜空，映照出士兵们惊惶的脸庞。一名少年兵刚抱起最后一袋粟米，就被一道火爪扫中肩头，惨叫未绝，人已化作焦炭倒地。
最后一人形似猛虎，却生着人脸，四肢粗壮如柱，每踏一步，大地便裂开一道深沟——梼杌。他直冲中军而来，双掌拍地，裂缝如蛛网般急速蔓延，数名士兵来不及闪避，坠入深渊，连哀嚎都被黑暗吞噬。
“稳住！”东王子怒吼，长戟横扫，将一名被毒雾侵蚀神志、双眼充血、正欲自刎的士兵击倒在地，“谁敢乱动，军法处置！”
他转身下令，声音斩钉截铁：“铁盾营顶住饕餮，用盐硝封瘴！雷弓队集射混沌双眼，破其迷雾！火翎骑分两队，一队截断穷奇退路，一队掩护辎重转移！其余人随我迎战梼杌！”
话音未落，梼杌已逼近中军帅旗。地面再次撕裂，裂缝如巨蟒张口，直扑帅台。东王子跃起避让，落地时脚踝一滑，险些跌入裂缝。他咬牙挺身，疾步前冲，长戟划破风雪，挟着雷霆之势，直取梼杌咽喉。
梼杌侧头躲过，腥臭气息扑面而来。反手一掌拍来，掌风如山崩。东王子格挡不及，肩甲碎裂，整个人被震飞数丈，撞倒两名亲卫才停下。他吐出一口血，抹去嘴角，再度举戟，眼神未有一丝动摇。
“杀！”
亲卫队蜂拥而上，十二名精锐持短戟围攻，却被梼杌一记横扫尽数掀翻，三人当场毙命，余者重伤倒地。东王子趁机绕至其背后，暴起突刺，长戟贯穿梼杌左肩。梼杌怒吼，反手将他甩出，又以巨掌砸地，碎石飞溅如暴雨。
东王子滚地起身，左腿已被落石划破，鲜血浸透战袍下摆，在雪地上拖出一道触目惊心的红痕。他不再犹豫，咬破舌尖强提精神，剧痛让他头脑清明了一瞬。他环顾四周，八名亲卫尚存，人人带伤，却仍执戟而立。
“跟我来！”他低吼，眼中燃起决死之火。
这一次，他瞄准的是梼杌持地裂之术的右掌关节——那是它力量的源头，一旦毁去，地裂术便无法再续。
五步、三步、一步！
长戟带着全身之力劈下，斩断梼杌一根手指，紧接着第二击砍中手腕，硬生生将其右掌齐根削落。梼杌仰天惨嚎，声震四野，地裂术戛然而止，黑血喷涌而出，染红大片冻土，腥臭弥漫，连风都为之停滞。
东王子喘息着后退，伤口剧痛，视线有些发黑。但他知道不能停。只要他还站着，这道阵线就未溃。
此时，左侧雷弓队终于突破迷雾，队长亲自登高，以秘法引动雷弓共鸣，一轮齐射逼得混沌后退，三支雷箭贯穿其右眼，血流不止，迷雾渐散。铁盾营以牺牲两百人为代价，用盐硝与烈酒混合泼洒，封住毒瘴扩散路径，暂时遏制了饕餮的攻势。火翎骑拼死围剿，副统领率三十骑舍命冲锋，逼退穷奇，保住最后一座粮仓。
可代价沉重。
副将赵烈战死，胸口中了一记穷奇火爪，尸身焦黑，手中仍紧握断刀；铁盾统领陈岩为掩护阵型重组，主动跳入地裂坑道，以身躯堵住裂缝，活埋前最后喊出一句：“守住阵眼！”；雷弓队长林昭失血过多，倒在弓架旁，手中仍紧握一支未射出的箭，箭尾刻着家中幼子的名字。
东王子拖着伤腿走到尸堆边缘，撕下战袍一角裹住肩膀。布条刚系紧，一阵剧烈咳嗽让他弯下腰，掌心全是血沫，混着内腑碎渣。他抬头望向昆仑方向。那里依旧沉寂，没有援军，没有信号，只有无尽风雪。
“殿下……还能撑多久？”一名满脸烟灰的小校低声问，声音颤抖，却不含怯意。
东王子站直身体，声音沙哑却清晰：“我们不需要撑多久。只要活着，就是撑下去的理由。”
他一步步爬上堆积的尸体与残盾组成的高台，踩过战友冰冷的躯体，踏过断裂的兵器，举起染血的长戟。寒风吹动他的战袍，猎猎作响，如同战魂低语。
“吾父东华帝君养我三十年，教我武艺，授我兵法，不是为了让我在这里退缩！”他的声音越来越大，盖过风雪，穿透残阵，“他知道我会面对这一天，所以从小告诉我——东荒男儿，宁折不弯！”
台下残存的将士抬起头，许多人脸上带伤，眼中却重新燃起光。一名断臂老兵拄着断枪站起，一名弓手拾起同伴的盾牌，一名火翎骑兵牵着无主战马归列。
“身后是谁？”东王子吼道。
“王母！”有人回应，声音微弱，却坚定。
“身后是什么？”
“昆仑！三界安宁！”
“那我们退不退？”
“死战不退！”
吼声震彻荒原，惊起远处盘旋的乌鸦，连魔影也为之迟疑。残兵们自发聚拢，以尸体垒墙，断戟插地为桩，弓手立于后方，刀盾手环成最后圆阵。一面残破的军旗被重新竖起，虽只剩半幅，但那“东”字仍倔强地指向苍穹，像一根不屈的脊梁。
夜幕降临，战火未熄。
魔影仍在外围游荡。饕餮盘踞北坡，舔舐着眼部伤口，喉间不断吞吐黑气，似乎在积蓄下一波攻势；混沌隐于迷雾深处，身形若隐若现，右眼空洞淌血，却仍在低语，仿佛在召唤更深层的虚无；穷奇在远处山脊徘徊，双翅微张，伺机而动，眼中闪烁着残忍的快意；梼杌虽断一掌，却并未离去，蹲伏在南谷阴影中，盯着中军残阵，独掌撑地，眼中凶光未散，仿佛在等待最后一击的时机。
东王子靠在断旗杆旁，左手拄戟，右手按在腹部伤口上。血还在渗，体温在流失，意识也开始模糊。可他盯着那片通往昆仑的雪道，脑海里不断回想着刚刚那道转瞬即逝的极淡光痕。
他想起了之前在军中见过信使做出的承接手势——右手平伸，掌心向上，拇指与食指轻扣，如托星辰。那是东荒军内部传递消息的暗号，代表着“信约未绝，希望尚存”。当时，他就觉得这个手势里，藏着一种未知的期待和希望。
而刚刚那道光痕，让他心中涌起一股莫名的熟悉感。那道光消失后，空中残留的气息，带着一种久违的、属于盟约的震颤。他知道，这可能是一个重要的信号。他不能就这样坐以待毙，他必须做点什么来回应这个可能的希望。
他用力握紧长戟，尝试摆出那个承接的手势，尽管手臂很快酸胀，肌肉抽搐，指尖发麻，他还是强撑着，心中默默期待着这个动作能带来改变。
就在这时，北方高空，一道极淡的光痕一闪而逝。
不像星辰，也不像闪电。
更像是某种力量短暂撕开了天地的缝隙，如同有人在遥远彼岸点亮了一盏灯。
东王子瞳孔一缩，猛地挺直身子。
那道光消失了，但一股微弱却熟悉的气息残留空中——不是魔气，也不是神光，而是一种久违的、属于盟约的震颤。那是当年他与西极守将歃血为誓时，天地共鸣留下的印记。
他不知道这是谁发出的信号。
也不知道它能否带来改变。
但他知道，这绝不是幻觉。
他用力握紧长戟，将手臂再次举起，重复那个手势。这一次，他用上了全身力气，哪怕肩胛骨因动作撕裂而剧痛，哪怕视线因失血开始晃动，哪怕双腿颤抖几乎跪倒。
然后，他缓缓放下手，转向身边的士兵。
“告诉所有人，保持阵型，不准松懈。”他说，“刚才那一道光……可能是希望。也可能是陷阱。但不管是什么，我们都得活着看到结局。”
士兵点头，爬下高台传达命令。
东王子独自站在残阵中央，望着那片曾闪过光芒的天空。风卷起他的战袍，露出内衬上绣着的一行小字——那是东华帝君亲笔所书：
“宁负天下，不负忠魂。”
他伸手抚过那行字，指尖沾了血，字迹微微晕开，却更加清晰。
远处，梼杌缓缓站起，独掌撑地，朝着中军方向迈出一步。
与此同时，天边，第二道光痕悄然浮现，比先前更亮，更久。
风雪未歇，但黎明，已在路上。