风雪停了。
天地间一片死寂，仿佛连呼吸都凝滞在霜气之中。万丈雪原如一张巨大的素帛铺展至天边，被血迹与焦痕染出斑驳的纹路。断戟残旗斜插冻土，像是一群不肯倒下的亡魂，在寒风中低语着未尽的誓言。
东王子的手还举在半空，掌心朝上，拇指与食指微扣，像托着一颗坠落的星。那姿势他曾练过千遍——太白金星授符之礼，以掌承光，引星火入体，可通九霄传讯。可那第二道光痕升起后，便再无回应。夜穹沉沉，不见星辰，唯有魔柱撕裂苍穹，将整片天幕染成墨黑。
他手臂僵直，肌肉抽搐，寒气早已渗入骨髓，血液几乎冻结。一滴血自指尖滑落，砸进雪地，瞬间结冰，红得刺目。最终，他缓缓放下手，肩胛一颤，长戟重重杵进冻土，震起一圈细碎冰屑。
亲卫队长从尸堆中爬上来，铠甲破碎，左臂不自然地扭曲着，脸上覆满血污与霜尘。他跪倒在东王子身后，声音低哑如砂石摩擦：“殿下，星火符……只剩最后一枚。”
东王子没回头，目光仍钉在北方天际那根贯穿云层的黑柱之上。它如同大地裂开的伤口，不断喷涌出无形的压迫感，连空气都被碾得稀薄。他只问了一句：“结界还能撑多久？”
“不到两个时辰。”亲卫咬牙，额角青筋暴起，“东南谷塌了，西面冰原浮出黑纹，北边瘴气封路，连昆仑小径都被撕成深渊。我们……出不去，也等不来人。”
东王子闭眼。
睫毛上凝着霜花，像是封存了千年的记忆。片刻后睁眼，目光扫过残阵。三百二十七名将士仍立于尸堆之间，断盾插地，残旗斜插，刀刃卷口，弓弦崩裂。他们望着他，没人说话，也没人动。有些人拄着断枪，有些人用战袍裹住烧焦的手臂，还有人怀里抱着死去同伴的头颅，却依旧挺直脊梁。
他们是东荒军最后的火种。
是他带出来的兵。
他转身，从怀中取出一枚焦边的符纸——太白金星密令残卷所附的最后信物。符纸边缘已被火焰舔舐过，泛黄卷曲，唯中间一行小字清晰可见：“若见黑柱冲天，即为昆仑失守之兆。”
他一直不信。
他曾以为这是危言耸听，是老星君对年轻将领的警示之辞。他曾站在昆仑山门前，仰望那九重雷劫结界，紫气缭绕如龙盘旋，坚不可摧。他曾亲眼看着王母大帝步入封印殿，白衣胜雪，背影决绝，那一日，她说：“只要此阵不破，三界安宁。”
可如今，紫气溃散，雷劫断裂，黑柱冲霄。
他现在信了。
“点燃星火符。”他说。
亲卫猛地抬头：“这是唯一能传讯的法器，若毁于此处……我们将彻底断绝与天庭的联络！后续无人知晓昆仑沦陷，无人组织反击，整个东荒也将陷入孤立！”
“点。”他声音不高，却压住了所有犹豫，像是从极寒深处凿出的一声钟鸣，“就算无人听见，也要让这天地知道——我们不曾沉默。”
火石擦亮，符纸燃起一缕青焰，幽蓝而冷冽。刹那间，空中浮现一道微弱的光轨，如银河支流般延展而出，直指北方昆仑方向。那是求援的轨迹，是最后的呼喊。
可还未延展三尺，一股无形之力自天外碾压而下，仿佛有巨手横跨虚空，猛然攥紧。光轨扭曲、断裂，发出一声凄厉的嗡鸣，随即崩解成点点火星，消散于风中。符纸化作灰烬，随风卷走，不留痕迹。
天地一片死寂。
连风都不再流动。
东王子盯着那片虚无，忽然冷笑一声：“原来如此。”
他抬手召来四名残存将领，立于高台四角。自己站于中央，将密令残卷摊开在断盾之上。那卷轴早已残破不堪，墨迹模糊，唯有几处印记尚存，像是某种古老的星图与咒文交织而成。
“你们看。”他指着其中一段模糊印记，“魔兵围而不攻，四魔将重伤未退，却不再强袭阵眼。他们在耗。”
副将捂着腹部伤口，喘息道：“或许……他们在等援军？”
“不。”东王子摇头，眼神锐利如刀，“他们在等一个信号。一个来自昆仑的方向。”
众人沉默。
他继续道：“昨夜那四凶来犯，攻势猛烈，看似要灭我全军。可今日清晨，梼杌断掌之后，他们便收势。穷奇退至山脊，混沌隐入雾中，饕餮盘踞北坡吞吐黑气，梼杌蹲伏南谷不动。这不是败退，是布防。”
他顿了顿，声音低沉：“他们在封锁四方通路，不是为了杀我们，是为了困住我们。”
一名老校尉猛然抬头，眼中血丝密布：“您的意思是……真正的战场不在这里？”
“真正的战场，从来就不在这里。”东王子一字一句道，“魔帝的目标，从来都不是东荒军。他是要我们死守此地，耗尽最后一兵一卒，无法回援昆仑。”
寒风吹过，残旗猎猎作响，像是无数亡魂在低吼。
“王母大帝被封于昆仑深处，镇压龙脉千年。一旦封印破裂，龙气逆流，三界根基动摇。而魔帝所需，正是那一瞬的混乱，趁机夺取龙脉本源，重塑天地秩序。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛意：“所以我们看到的每一场进攻，都是假象。每一滴流的血，都是诱饵。他们不怕我们活着，只怕我们离开。”
老校尉声音发抖：“那……我们该怎么办？难道就这样坐等毁灭？”
东王子没有回答。他抬头望向昆仑方向，瞳孔骤缩。
远方天际，原本笼罩昆仑的九重天雷结界开始龟裂，紫气如丝线般断裂，向东飘散。紧接着，大地震动，比先前更剧烈，仿佛整座山脉都在哀鸣。岩石崩裂，冰川倾塌，远处雪山轰然炸开，雪浪翻滚如怒涛。
一道漆黑的光柱自昆仑腹地冲天而起，粗如山岳，贯穿云层，直抵苍穹尽头。那不是火焰，也不是雷电，而是一种纯粹的黑暗，像是从地底深处撕开的伤口，喷涌出万古沉眠的怨念与邪能。
光柱周围，无数黑影盘旋升腾，形似鬼魅，又似远古神祇的残魂，在空中发出无声嘶吼。天空被染成墨色，星辰隐退，月华溃散，连月亮都裂开一道缝隙，流出暗红的光。
“那是……魔柱。”亲卫喃喃，声音颤抖，“传说中只有当年元魇始祖破界时，才出现过这样的异象。”
东王子握紧长戟，指节泛白，掌心已被戟柄磨出血痕。他知道，这一刻，意味着什么。
封印破了。
王母大帝的最后一道屏障，已被摧毁。
他缓缓举起长戟，指向那根刺破苍穹的黑柱，声音低沉却清晰地传遍残阵：“所有人，看清楚了——那就是我们没能守住的地方。”
将士们顺着他的戟尖望去，有人跪下，有人颤抖，有人咬破嘴唇，却无人哭泣。
他们亲眼看着守护千年的圣地沦陷，看着象征安宁的紫气消散，看着黑暗吞噬光明。有人默默摘下头盔，放在胸前；有人将断剑插入雪地，行最后一个军礼；还有人低声诵起东荒古谣，那是出征前母亲唱过的歌。
东王子收回长戟，声音沙哑：“我们守住了这里……却丢了昆仑。”
话音落下，风雪骤止，天地仿佛凝固。
就在这死寂之中，北方高空传来一声低沉轰鸣，如同远古巨兽苏醒的第一声呼吸。那根魔柱微微震颤，顶端分裂出九道细小黑流，如触须般蔓延向四方天域。
其中一道，正对着东荒战场的方向，缓缓垂落。
东王子猛地抬头。
他知道，这只是开始。
真正的劫难，才刚刚降临。
他下令：“全军集结，列最后圆阵。刀盾在外，弓手居中，骑兵护翼。哪怕只剩一人，也不能让魔气踏过这道线。”
将士们拖着残躯起身，默默归位。有人拄着断枪，有人抱着同伴尸体垒成矮墙，有人用战袍裹住烧焦的手臂，重新拉弓。战鼓虽毁，但他们用自己的心跳代替节奏，一步一挪，一息一聚，构筑起最后一道血肉长城。
就在阵型即将完成之际，南方雪原边缘，一道微弱的灵波动荡传来。
极淡，几乎难以察觉。
像是某种信物在濒临破碎前的最后一次共鸣。
东王子心头一震。
那波动……熟悉。
是青鸾羽符的气息。
那是他亲手交给使者的信物，唯有持符者才能穿越昆仑迷障，直达天庭。使者本应三日前抵达，却始终杳无音信。他曾以为对方已死于途中，可此刻这缕灵波再现，说明那人还在挣扎，在靠近，在试图完成使命。
可它不该出现在这里。
使者还在路上？
还是已经……
他来不及细想。因为就在那波动闪现的瞬间，北方魔柱垂下的黑流突然加速，直扑昆仑小径方向，仿佛要截断某条隐秘路径。那黑流所过之处，冰雪蒸发，大地焦裂，连空气都被腐蚀出扭曲的波纹。
与此同时，四魔将同时动作。
饕餮张口吐出一团浓稠黑雾，覆盖整个北坡，封锁退路；混沌双手结印，迷雾再度扩散，遮蔽高空视野，连神识都无法穿透；穷奇双翅展开，飞至西侧冰原上空盘旋，双目赤红如血；梼杌独掌撑地，缓缓站起，朝着东荒军方向迈出一步，地面随之龟裂。
但他们没有进攻。
他们在等。
等某个东西的到来。
或者，等某个东西的毁灭。
东王子忽然明白——魔帝早已布好局。他知道使者必经之路，早已设下陷阱。这一战，不只是为了歼灭东荒军，更是为了斩断最后一丝希望。
如果使者带着密信而来……
那么此刻，他已经踏入死地。
他不能动。
他必须守住这最后一道防线。身后是残军，前方是魔潮，他若离去，全军覆没。
可若使者死了，天庭与东荒的联络将彻底断绝。王母大帝的封印已破，昆仑沦陷，若再无人知晓真相，三界将陷入永夜。诸神不知敌情，人间无从备战，妖族或将倒戈，仙门自乱阵脚。
他站在高台之上，望着那根贯穿天地的魔柱，又望向南方雪原尽头那缕即将消散的灵波。
一边是职责，一边是希望。
一边是现在，一边是未来。
他闭上眼，再睁开时，眼中最后一丝光亮悄然熄灭。
但他没有倒下。
他抬起右手，再次做出那个承接手势——掌心向上，拇指与食指轻扣，如托星辰。
这一次，不是回应天际的光痕。
而是送别一条未曾抵达的路。
远处，梼杌低吼一声，四肢伏地，蓄势待发。
南方雪原上，那缕灵波忽地剧烈震荡，随即戛然而止。
像是什么东西，碎了。
风起了。
不是雪风，而是带着硫磺与腐朽气息的魔风。
东王子缓缓放下手，握紧长戟，一步步走下高台，走入阵中。
“准备迎战。”他说。
没有人回应。
但三百二十七把武器，同时抬起了锋刃。
他们知道，这一战，不会有援军。
但他们也知道——
有些信念，比生命更重要。