风雪停了，但大地仍在颤抖。
不是因为天象异动，也不是山崩地裂的前兆，而是无数细密如蛛网的灵脉在冰层之下震颤。这片被封印千年的北境冻土，本不该有丝毫生机，可此刻，连最深处的玄冥寒髓都在共鸣——仿佛有什么东西，正在苏醒。
使者趴在冰裂的沟壑边缘，右手死死抠进冻土缝隙，指节泛白，指甲早已翻裂，渗出的血水瞬间凝成暗红冰珠。他左腿的伤口已经发黑，那是第三次伏击时被钩刃划破所致，毒未入心，却已蚀筋。血顺着裤管流下，凝成硬壳，每挪动一寸，都像有铁丝绞着筋骨，从脚踝一路抽到脊椎。
可他还爬着。
一寸一寸向前。
胸口贴着的那枚青鸾羽符微微发烫，像是埋进皮肉里的一粒火种，灼得他心口生疼。这痛却不让人昏沉，反而让意识愈发清明——他知道，那道断续之间的灵波，并非来自昆仑的回应，而是他自己残存的神识，在与血脉深处的执令印记共振。
他是最后一位能持符通传的信使。
太白金星没有选错人，东王子也没有看走眼。他不是什么名门之后，也不是天庭重臣，只是一个曾在南天门外守夜十年的小吏，因通晓古篆、识得禁文而被召入秘阁。可正是这份沉默与隐忍，让他成了唯一能在迷障中走出的人。
身后三道黑影踏雪无痕，缓步逼近。
他们披着灰黑色斗篷，衣角垂落处竟不沾半点雪花，仿佛他们的存在本身就在排斥这片天地的法则。面具上刻着扭曲的兽纹，似狼非狼，似蛇非蛇，更像是某种远古祭坛上供奉的邪灵图腾。手中钩刃泛着暗绿光泽，像是浸过毒液的骨刺，刃尖滴落的液体落在雪地上，发出“嗤”的一声轻响，腐蚀出一个个小坑。
最前方那人抬手一挥，地面骤然隆起数根冰锥，如同巨兽獠牙般直插使者身下。
他猛地侧滚，肩头擦过尖端，衣袍撕裂，皮肤绽开一道血口。冷风灌入伤口，像千万根针扎进神经。他没叫出声。
只是咬住下唇，把痛意咽进喉咙深处，吞下去的不只是痛，还有恐惧、疲惫和几乎溃散的意志。
这已经是第三次伏击。
从昆仑迷障出来后，他便察觉有人尾随。起初是远处雪坡上的异动，一道影子掠过雪檐，快得不像凡物；接着是夜空中一闪而过的残影，像是被人用墨笔在天幕上轻轻抹了一道。他不敢走大道，专挑断崖与冰缝穿行，甚至故意绕远，穿越“九死回环谷”，只为甩开追踪。
可这些人总能提前堵在必经之路上，仿佛早已知晓他的路线。
更可怕的是，他们似乎知道羽符的存在，却不急于夺走，而是一次次逼他耗尽灵力，一次次将他逼入绝境，却又留一线生机——他们在等，等他撑不住的时候，自己交出来。
太白金星给他的信不能丢。
东王子托付的使命不能断。
他撑起身子，将符纸往心口按得更紧。那封信已被他用油布裹了三层，再塞进羽符夹层，最后以精血封印。只要符不碎，信就在。哪怕他死了，只要有一丝灵力残留，符纹就能震荡出求援信号，穿透风雪，传向昆仑深处那座沉寂已久的观星台。
冰岩斜坡上方传来脚步声。
第四人从虚空中浮现，无声落地，如同月光下的幻影。他未披斗篷，只穿一身漆黑软甲，手中长索如蛇般缠绕手腕，蛇首部分竟是一颗缩小的人头颅，双目微睁，嘴唇翕动，似在低语。
他未开口，只抬起左手，掌心浮现出一团幽蓝火焰——那是魔族独有的拘魂引，专破封印类法器。传说此火由百名修士魂魄炼化而成，一触即焚灵台，连元神都无法逃脱。
使者瞳孔一缩。
不能再拖了。
他猛然跃起，借着斜坡冲势撞向侧面冰壁，脚尖蹬地翻身而上，攀上一块悬空石台。寒风吹乱了他的发，脸上血污混着霜粒，呼吸急促如破风箱，每一次吸气都带着肺叶撕裂般的疼痛。但他还是抬手，在石面上划出一道符线，指尖渗血，沿着古老纹路描画。
这是天庭旧传的“流光引”。
无需完整施展，只需一点真意共鸣，便可激发短促光刃逼退敌人。他曾见过太白金星演示此术，仅凭一缕气息，便斩断七重结界。而如今，他只剩下半息灵力，只能勉强勾勒出符形轮廓。
符成刹那，石台边缘亮起一道银弧，横扫而出。
三名暗探齐齐后撤，钩刃交叠挡在身前，火花四溅，冰屑纷飞。唯有那持长索者不动，任由光刃掠过肩头，斗篷裂开一道口子，露出底下漆黑如墨的肌肤——那不是肤色，而是某种诅咒烙印，纹路如锁链缠绕全身，隐隐透出腥臭。
他笑了。
笑声低哑，像砂石磨过枯木。
“你还剩几次？”
使者没答。
他已经没有力气说话。
体内灵力几近枯竭，经脉如同干涸河床，每一次催动法术都在撕裂血肉。但他还是站直了，双手护在胸前，目光死死盯着下方四人。
他知道他们不会立刻杀他。
他们在等他交出信。
或者等他自己撑不住倒下。
风忽然静了。
雪原尽头隐约有鼓声传来，极远，极轻，像是某种战阵节奏。使者心头一颤——那是东荒军巡营的号令鼓，每隔半个时辰敲一次，三短一长。他曾随使团去过东境边关，听过这鼓声无数次。那时他还笑说：“这鼓敲得像老头咳嗽。”
如今，这“咳嗽”成了他唯一的希望。
他还来得及。
只要再撑一会儿。
他缓缓抬起右手，准备撕下衣角，将信抛向鼓声方向。宁可毁掉，也不能落入魔手。
可就在他动作的瞬间，背后寒意骤然袭来。
第四人已至身侧，速度快得超越感知。长索如活物般缠上他右臂，猛然发力一扯。他整个人失去平衡，从石台翻落，重重砸在冰面上，后背撞击处裂开蛛网状纹路，冰层下传来一声闷响，似有东西断裂。
一口血喷了出来。
他蜷在地上，肋骨处传来锯齿般的钝痛，四肢被迅速锁链捆住，冰冷的金属嵌入皮肉，锁链上还刻着镇魂咒文，压制灵力流转。一名暗探蹲下，伸手探向他怀中。
“找到了。”
手指触到羽符的刹那，使者猛然抬头。
额头狠狠撞向对方面门。
骨甲碎裂声清晰可闻，那人闷哼一声向后跌去，鼻梁塌陷，鲜血直流，面具碎裂一角，露出其下腐烂的嘴角。其余三人怒吼上前，拳脚如雨点落下，打得他头昏眼花，嘴角不断溢血，耳朵嗡鸣不止。
但他还在笑。
牙齿染红，眼角崩裂，却仍咧着嘴。
因为他感觉到，心口的符在发烫。
越来越烫。
那不是灵力复苏，而是封印被血激活的征兆。青鸾羽符本就认主，唯有执令者之血才能唤醒最后一重禁制。他曾犹豫是否要用这一招——一旦触发，符会燃烧持有者的生命为代价，释放出强烈波动，足以惊动千里之外的守护者。
但现在，他别无选择。
“你们……拿不走……”他喘着气，声音嘶哑，“它不属于……黑暗。”
持长索的暗探冷笑，一脚踩在他胸口，骨骼发出不堪重负的咯吱声。他俯身抓向羽符：“那就把你的心挖出来。”
使者闭上眼。
脑海中闪过太白金星递信时的眼神，平静却沉重，像托付一座山岳。那天夜里，星官站在玉阶之上，手中捧着一枚青玉匣，轻声道：“此信若达，则天下尚存一线生机；若失，则万劫不复。”
他也想起了出发前那一夜，站在南天门外回望通明殿。灯火如星，云海翻涌，他以为这不过是一次寻常传令，跨过三重雪岭，穿过两道迷阵，半月可归。如今他明白，有些路一旦踏上，就只能走到尽头。
他睁开眼，猛地张口，将舌尖咬破。
鲜血涌出，顺着他脖颈滑落，滴在羽符之上。
符纹骤然亮起，青光微闪，随即沉寂。
仿佛什么都没发生。
暗探嗤笑一声，再次伸手。
就在指尖触及符面的瞬间——
嗡！
一道细微却锐利的灵波自符中迸发，如同垂死者的心跳，在寂静雪原上荡开一圈涟漪。光芒虽弱，却带着不容亵渎的威压，震得四人手臂微麻，锁链嗡鸣作响，连那幽蓝火焰也为之一滞。
使者躺在地上，双目圆睁，瞳孔深处映着北方昆仑的方向。他的身体已经开始发冷，呼吸微弱，可胸膛仍在起伏，每一次都艰难地维持着那缕波动。
他知道，这光撑不了多久。
但他也知道，只要还活着，就不能让它熄灭。
远处，鼓声再度响起。
三短一长，清晰可辨。
持长索的暗探皱眉，回头望了一眼雪谷出口。其他三人也略有迟疑，动作放缓。
“加快速度。”他低声下令，“剥开符封，取信即走。”
两人应声上前，一人按住使者肩膀，另一人抽出短刃，抵住羽符边缘，缓缓切入。
布料撕裂的声音很轻。
但使者听到了。
他猛地抽搐一下，脖颈青筋暴起，用尽最后力气嘶吼出声：“不——！”
头颅再次猛撞地面，碎石飞溅，额角破裂，鲜血糊住双眼。
可那双眼睛，始终没有闭上。
符缝已被划开半寸，信纸一角露出，沾满血迹。
风忽然变了方向。
吹起残破的斗篷，卷起散落的雪粒。
谷口外，蹄声隐隐，由远及近。
不是战马，也不是妖兽，而是青铜銮驾特有的轮轴碾雪之声。那种声音，只有在重大诏令传递时才会响起，百年难得一闻。
使者嘴角微微扬起。
他知道，来了。
不是救兵。
是传承。
是那封信，终将抵达的证明。
他闭上眼，最后一丝气息化作低语：“我……到了。”