青铜战车破雪而来，碾过冰层发出低沉的轰鸣，仿佛大地在喘息。车身由整块玄铁铸成，厚重如山，表面斑驳着岁月与战火留下的划痕，却依旧坚不可摧。车体前端高耸的旗杆上，一面残破的军旗猎猎作响，旗面绣着东荒古老的图腾——一头仰首咆哮的苍麟兽，双目以赤金镶嵌，在风雪中泛着冷光。车身两侧刻有繁复铭文，乃是东荒先祖所传镇魂咒，每一笔都蕴含灵力，能驱邪避秽。轮轴之上，寒铁铃铛随行摇动，每前行一丈便震出一声清鸣，音波如刃，割裂迷雾，惊散潜伏于雪影中的阴魂。
这声音，像是从极北之地传来的号角，又似亡者临终前的最后一声叹息，令人心神震荡。
雪谷出口处，四名黑衣人围立石台之下，身形隐匿于风雪之间，宛如幽冥来客。他们身披暗纹斗篷，兜帽压得极低，只露出半截苍白的下颌，呼吸间吐出的白气竟不散开，而是凝成细小冰晶，簌簌坠地。其中一人单膝跪在石台边缘，手中短刃泛着幽蓝光泽，刀锋已划开羽符半寸，墨迹渗出血丝般的红痕。那是一枚青鸾羽符，传说唯有天庭信使方可持有，其材质采自昆仑南麓千年不死梧桐之芯，轻若无物，却可承载神识烙印。此刻，信纸边缘沾着血迹，微微颤动，仿佛还残留着主人最后的心跳。
其余三人呈三角之势守卫四周，一人手持锁链，链节之间悬挂着七颗枯骨铃；另一人腰缠长索，索端系着一颗蛇首人头，眼眶空洞，唇缝微启，似有低语不断传出；第三人背负双钩，钩刃交错如獠牙，脚底踩踏之处，冰雪悄然化为黑水，腐蚀地面。
就在此时，那铃声逼近。
不是一阵，而是一道连绵不断的音浪，由远及近，层层推进，如同潮水拍岸，压迫耳膜。四人动作齐齐一顿，指尖微颤，连那蛇首人头也闭上了嘴，不再低语。
他们的目光同时转向谷口。
风卷起千堆雪，天地混沌一片。忽然，一道黑影撕裂风雪，如巨兽破冰而出——正是那辆玄铁战车！它疾驰而来，车轮碾压积雪，溅起两道银龙般的雪浪，寒铁铃铛共振共鸣，九响连环，声波所至，空中浮现出淡淡符文虚影，将四周潜藏的邪气尽数震散。
巡逻队长立于车首，披甲执枪，面容冷峻如铁。他眉心有一道旧疤，横贯至眼角，据说是十年前孤身闯入魔渊取回遗骨时所留。此刻，他目光如电，扫过战场，第一时间锁定使者胸前那枚青鸾羽符——原本黯淡无光，毫无生机，但在战车铃音震动之下，竟泛起一丝微弱青芒，如同将熄的炭火忽又跳动了一下。
那一瞬，他的瞳孔骤缩。
他知道，这不是偶然。
这是信使濒死之际，以心头最后一缕精魄唤醒了羽符的回应机制。唯有真正承载使命之人，才能在断气前点燃这抹青光，指引援军方向。
“放箭！”他低喝，声音不高，却穿透风雪，直贯五卒耳中。
五支破雾箭应声离弦，箭镞裹挟烈焰纹路，在空中划出五道赤红轨迹，如流星坠地，精准扑向四名黑衣人。箭矢未至，热浪先袭，雪地瞬间蒸腾出滚滚白烟。
黑衣人仓促格挡。持锁链者挥臂甩出铁链，链条盘旋如蟒，迎上两支箭矢，火星四溅，但第三箭穿透防御，擦过肩头，烧焦皮肉，发出刺鼻焦味。另一人跃身后撤，双钩交叉成盾，勉强挡住第四箭，却被冲击力震退三步，脚下冰面崩裂，咔嚓声中塌陷下去，整个人跌入深沟，再无声息。
第三人刚要扑向昏迷的使者，欲夺其怀中信封，地面却猛然隆起——一道冰牢自地底暴起，晶莹剔透，瞬间封住其双足，寒气顺腿蔓延，转眼冻结全身血脉。他怒吼挣扎，脸上青筋暴起，可那冰牢非寻常寒冰，乃是以东荒秘术“凝魂诀”所召，专克邪修真元，越是反抗，冻彻越深。
最后那持长索者反应最快，身形如烟般后撤三尺，几乎与空气融为一体。但他终究迟了半息。
就在他退开刹那，战车已至眼前，车轮轰然刹停，激起漫天雪尘。士兵跃下战车，动作整齐划一，三人护阵，两人直扑石台，迅速将使者抬离地面。
那人身体冰冷僵硬，四肢如铁，呼吸几不可察，唇边结满霜花。唯有心口那一小块布料仍透着温热，紧贴着未完全撕裂的信封。显然，他在逃亡途中一直用体温护信，哪怕断气也不松手。
“信还在。”队长蹲下查看，伸手轻触羽符，指尖传来一阵细微震颤，似有灵识残留，微弱却清晰，像是一缕不甘消散的执念。
他立刻下令：“封锁谷道，活捉一个，其余格杀勿论。”
命令下达，东荒兵卒立即展开围剿。这些士兵皆出自边关死士营，三年一轮换，人人背负家仇国恨，训练时以实战搏杀为主，出手不留余地。三人一组，枪阵交错，步伐默契，长枪点刺之间，带起凛冽风声，逼得残敌节节败退。
那持长索者终于不敌，被一枪挑中肩胛，伤口深可见骨，鲜血喷涌而出。他闷哼一声，长索脱手坠地，蛇首人头在地上翻滚一圈，眼眶突然睁开，露出猩红竖瞳，发出一声凄厉嘶叫，音波震荡，竟让两名士兵耳鼻流血。然而下一瞬，巡逻队长飞身而至，手中长枪灌注灵力，狠狠刺入蛇首口中，将其钉死于地。
刹那间，蛇首化作灰烬，随风飘散。
其余三人或死或俘，无一逃脱。唯一被生擒者被铁链锁住经脉，押入囚笼，双眼翻白，口中喃喃念着谁也听不懂的咒语，嘴角溢出黑血。
使者被抬上战车时，手指仍蜷曲着，指节发紫，指甲缝里嵌着碎冰和泥土，仿佛还攥着某种无形之物。队长俯身将其手掌轻轻摊开，掌心空无一物，只有几道深可见骨的抓痕，早已结冰，血色凝固成暗红条纹，像是某种密码，又似临终前挣扎留下的印记。
他盯着那双手看了许久，最终低声吩咐：“加一层毛毡，别让他冷着。”
车轮再次转动，战车调转方向，向着东荒主营疾驰而去。沿途风雪更急，天地苍茫，唯有那寒铁铃铛一路清鸣，像是为逝者送行，也为生者引路。
半个时辰后，主帐内烛火摇曳，铜炉燃着松脂，散发出淡淡的清香。帐壁悬挂着历代将领画像，最中央一幅是开国东王手持断剑立于城头的场景，目光如炬，仿佛仍在注视这片土地。
东王子凌霄站在案前，铠甲未卸，左臂缠着渗血的绷带，那是昨日与梼杌搏斗留下的伤。那头凶兽乃魔帝座下三大战傀之一，力大无穷，皮如玄钢，他曾与其缠斗整整一夜，斩其右爪，断其左牙，自己也被利爪贯穿肩胛，险些陨落。
此刻，他低头看着昏迷的使者，眉头微蹙。这张脸陌生而憔悴，颧骨凸起，脸颊凹陷，嘴唇干裂发紫，但眉宇间透着一股倔强，哪怕在昏睡中，眉头也未曾舒展，像是仍在抵抗某种无形之力。
医官递来油布包裹，双手微颤：“殿下，这是从他胸口取出的信，外层符纸破损严重，但内文完好。”
凌霄接过，指尖触到那层干涸的血渍，粗糙而冰冷。他没有立刻拆开，而是走到帐角，取来一盏星灯。灯形古朴，灯芯由天外陨铁制成，点燃后幽光流转，能照见谎言与伪装。他将信置于灯下，只见墨迹稳定，无扭曲、无反光，确为天庭密文无疑。
随后，他又取出一枚玉印，通体碧绿，雕工精细，印钮为一只展翅金鹏。此印名为“太白令印”，唯有天庭重臣方可持有。他将印在信封封口处轻轻一压，玉印温润生光，显出一行小字：“太白执令，生死相托。”
他的眼神变了。
不再是怀疑，而是沉重的确认。
他缓缓拆开信封，展开内页。纸上内容不多，却字字如刀：
“天庭有叛，勾连魔帝，欲断昆仑龙脉，解王母封印。
魔兵三路伏于北斗虚位，待令而动。
唯东荒尚存正气，若不速联，三界危矣。
此信送达之日，即为同盟缔结之时。
——太白金星绝笔”
帐内一片寂静，连烛火都仿佛停滞了一瞬。
副将在旁皱眉，压低声音道：“殿下，此信虽真，但天庭自乱，我们若贸然介入，恐陷两线作战。昆仑已被围困，我军兵力不足三千，如何兼顾内外？况且……太白金星身为天庭司命，怎会亲自遣使求援？这其中是否另有图谋？”
东王子没有回答。
他转身走向床榻，凝视着使者的脸。良久，他忽然开口：“你说他一路上被伏击了几次？”
“四次。”巡逻队长答，“分别在断崖坳、寒鸦岭、黑风峡和雪谷入口。每一次都是精准堵截，路线、时间，毫无误差。若非他拼死护信，早在百里外就已失手。”
凌霄缓缓点头。
他走回案前，将信纸平铺，取出一块星盘残片对照。那是他父亲临终前所赠，据说是上古观星师遗留之物，能推演星辰轨迹。片刻后，他眼中闪过锐光——信中所提“北斗虚位”，正是过去七日魔兵调动的盲区。那些看似散乱的进攻节奏，实则暗藏伏兵布局。
这不是巧合。
这是计划。
而眼前这封信，不仅揭露了阴谋，更带来了唯一的破局线索。
他抬头环视帐中诸将，声音不高，却清晰如刃：“你们可知，为何此人能活着把信送到？”
无人应答。
“因为他不是为了活下来才跑的。”东王子缓缓说道，“他是知道自己会死，才拼命把信送出来。”
帐内空气仿佛凝滞。
风穿帐而入，吹动烛影，映照在众人脸上，忽明忽暗。
他继续道：“我们守在这里，以为是在等援军。可真正的援军，从来不会从天上降下。它是由一个个不肯倒下的人，用血、用命、用最后一口气，一步一步扛过来的。”
他说完，停顿片刻，从袖中取出火折子，点燃案上一炷沉香。
青烟袅袅升起，盘旋如龙，久久不散。
他在香前跪下，抽出腰间佩剑，横置于膝上。剑名“孤光”，乃是他十五岁那年亲手锻铸，历经百战，从未离身。
“自今日起，东荒不再孤战。”他说，“天庭有难，我必援之；天下有劫，我不退之。若有违此誓，剑折人亡。”
众将动容。
有人默默摘下头盔，有人握紧刀柄，有人低头闭目，似在默念誓言。副将还想开口劝阻，却被身旁同僚拉住。他们都知道，这一跪，不只是结盟，更是立魂——从此以后，东荒的命运不再只是守护一方疆土，而是肩负起挽天倾之责。
风雪再度袭来，拍打着营帐，发出猎猎声响。
东王子起身，将信收进贴身锦囊，走出帐外。高台上积雪未扫，他站定，望向昆仑方向。那里依旧黑云压顶，魔柱冲天，雷火交织，仿佛整个天地都在崩塌。
但他知道，有些东西并没有倒。
使者被安置在医帐深处，身上盖着厚毯，胸口微弱起伏。一名军医正为他更换药布，忽然发现其右手食指还在轻轻抽动，像是在虚空中书写什么。
军医俯身细看，只见那手指在地上划出几个模糊的痕迹——
“光……没……灭……”
话音未落，使者喉头一颤，吐出一口浊气，整个人陷入更深的昏沉。
军医怔住，抬头望向帐外。
风正猛，吹起东王子的披风，猎猎作响。
他仍站在高台，一手扶剑，一手按在胸口信囊之上。
远处，第一缕晨光刺破云层，落在他的侧脸上，照亮了那道自幼便有的旧疤——那是童年火灾中救下妹妹时留下的印记。
他没有回头。
但那一刻，他听见了风中的铃声。
遥远，清越，一如当年父亲出征前，战车离去时的回响。